宜章里田鄉(xiāng)東南面中塘村，東與汝城縣長(zhǎng)垅接界，南與廣東樂(lè)昌市白石鎮(zhèn)富村毗鄰。明正統(tǒng)戊午年(1439)由乳源八板橋遷入，迄今已570余年。中塘村北端小山?jīng)_有個(gè)西樓即中塘戲樓，清光緒十二年(1886)丙戌歲孟夏月中塘村黃氏捐建，是赤石區(qū)有名的戲樓之一。

戲樓頂高10余米，廂房?jī)?nèi)空長(zhǎng)3.76米，寬9.8米，共36.85 平方米。戲臺(tái)東、南、西三面青石條砌就，高1.66米，寬5.7米，長(zhǎng)5.8米，臺(tái)面為木板地樓，面積 33.06平方米。戲臺(tái)背面是木屏，一副對(duì)聯(lián)雖年久斑駁，但遒勁的字跡依稀可鑒，上聯(lián)：玉佩光搖銀漢月；下聯(lián)：霓裳色映碧霞天。橫批：黃流在中。這些都見(jiàn)證了中塘村當(dāng)時(shí)濃郁的文化底蘊(yùn)。

中塘戲樓不僅是堪輿先生的杰作，也是宜章縣戲樓建筑文化的不朽經(jīng)典，頗具研究?jī)r(jià)值。

由于戲樓選址好，坐北朝南四面環(huán)山冬暖夏涼，戲樓的音響效果甚好。山?jīng)_是一個(gè)小盆地，周邊高戲樓低，四面的山坡森林覆蓋茂密形成了自然的回音壁，演唱者抑、揚(yáng)、頓、挫的臺(tái)詞和唱腔異常的清新嘹亮。所以，中塘戲樓在周邊村鎮(zhèn)曾經(jīng)是遠(yuǎn)近聞名了的。

中塘戲樓吸引了方圓百里的戲班到這里演出，并且一唱就是好幾天。來(lái)唱戲的主要是在宜章、汝城、郴州一帶巡回演出的雷光福(衡陽(yáng)人)、曾子茂的班子，演唱的是古典祁劇戲曲，如“郭子儀上壽”、“打八臘廟”、“活捉三郎”等老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn)的傳統(tǒng)劇目。每次唱戲開(kāi)臺(tái)前，劇團(tuán)班主先要“打家官”以示祝福，請(qǐng)唱戲的主人便打紅包給班主封賞，燃放紙(鞭)炮報(bào)以答謝。也有的戲班在農(nóng)閑時(shí)租用中塘戲樓售票演出彌補(bǔ)開(kāi)銷，周邊的鄉(xiāng)紳和戲迷也愿意花錢在這里看戲一飽眼福。

這里有許多膾炙人口的故事如：某年冬，某戲班在演唱“活捉三郎”時(shí)，花臉匆匆上場(chǎng)，忘記了帶胡須(道具)，開(kāi)場(chǎng)鑼鼓已經(jīng)敲響，急壞了班主，演員急中生智自編臺(tái)詞：“好!好!好!今天的山風(fēng)真不小，把我的胡須吹掉了，嗨!嗨!嗨!小的們，快把我的胡須送上來(lái)?！敝灰?jiàn)“出將”邊后臺(tái)人員將胡須拋出，演員一個(gè)鷂子翻身接住帶上了。一個(gè)插曲惹得臺(tái)上臺(tái)下哄堂大笑，至今被傳誦并百談不厭。

1934年11月7日，中央紅軍前衛(wèi)第三、第八軍團(tuán)為右路長(zhǎng)征北上，兵分兩路進(jìn)入宜章，一路從汝城文明良田進(jìn)入宜章長(zhǎng)策大屋塘到達(dá)平和；另一路由汝城文明進(jìn)入宜章里田塔下山經(jīng)上渡、中塘過(guò)赤石到平和會(huì)合，與宜章黨組織聯(lián)系。這一路紅軍經(jīng)過(guò)中塘村，有紅軍戰(zhàn)士在中塘戲樓廂房里宿營(yíng)，并在戲樓東頭墻上用黃色土寫(xiě)有“向工農(nóng)開(kāi)門(mén)”，西頭墻上寫(xiě)有“從頭□□”(兩個(gè)□□字樣已無(wú)法辨認(rèn))的繁體標(biāo)語(yǔ)。11月9日，中塘村開(kāi)明鄉(xiāng)人士黃吉養(yǎng)為紅軍捐獻(xiàn)了玫拾個(gè)銀圓，收條現(xiàn)由黃吉養(yǎng)的兒子黃悠權(quán)保存至今。

1960年后，古戲樓以放映電影為主，每年正月元宵節(jié)前，當(dāng)?shù)剞r(nóng)村文藝宣傳隊(duì)都會(huì)來(lái)此演出，有時(shí)一天接兩個(gè)班子，縣祁劇團(tuán)也偶爾到此演出。文化大革命期間，修長(zhǎng)垅水庫(kù)的革命造反派將戲樓雕梁畫(huà)棟、鏤刻毀壞，致使戲樓嚴(yán)重受損。2006年，在戲樓東側(cè)建了中塘小學(xué)和中塘村級(jí)活動(dòng)中心。

經(jīng)歷了近130年的古戲樓，現(xiàn)在已成危房，并隨時(shí)可能危路人（較多多學(xué)生行走過(guò)此）的生命安全。“誰(shuí)來(lái)拯救宜章這座幸存的戲樓?誰(shuí)來(lái)拯救晚清建筑文化遺址?誰(shuí)來(lái)拯救這座曾為紅軍宿營(yíng)的紀(jì)念地?” 這是中塘村民和宜章歷史文化工作人員的內(nèi)心呼喚。

現(xiàn)在，幾乎只有七十歲以上的前輩們才會(huì)眉飛色舞地和你聊起往年的看大戲了，但我們真的不希望這些故事和建筑都隨著自然的陳舊更替被淹沒(méi)得無(wú)行蹤，再想追溯就難了。