苗族是我國(guó)最古老的民族之一，人口眾多，分布遼闊。在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展過(guò)程中，苗族在服飾、圖騰、節(jié)慶、婚嫁、飲食、教育、禁忌等方面，形成了自己獨(dú)特的風(fēng)俗習(xí)慣。

一、服飾

苗族的服飾款式多樣，工藝獨(dú)特，其款式多達(dá)130余種以上，而且具有明顯的民族特色，尤其是苗族女裝。其制作工藝有挑花、刺繡、蠟染、織花、鑲花等，多用百褶裙式樣。苗族女性原本都是穿裙的，自清代以來(lái)湘西、湘西南及黔東少部分地區(qū)苗族女性已改穿褲裝。苗族以各種銀飾為主要佩飾，這構(gòu)成了苗族身體佩飾的一大特色。

二、圖騰

提起苗族的圖騰，人們首先想到的也許就是楓樹(shù)。楓樹(shù)在湘西的方言中有“媽媽”的意思，因此也可以說(shuō)楓樹(shù)是苗族的“母親樹(shù)”。這也反映出苗族先民以楓樹(shù)為圖騰的歷史，在湘西永順縣的一個(gè)苗家村口，有一棵代代相傳的大楓樹(shù)，這里的人逢年過(guò)節(jié)都會(huì)祭拜這棵楓樹(shù)。

三、節(jié)慶

湘西苗族的節(jié)慶較多，活動(dòng)規(guī)模大。其中最富有代表性的有：趕年場(chǎng)、趕清明、櫻桃會(huì)、跳香會(huì)、趕秋、看龍場(chǎng)、三月三、四月八、六月六、七月七。由于內(nèi)容太多，我們只介紹其中兩個(gè)：

1．趕年場(chǎng)：農(nóng)歷正月，湘西苗族人民最熱心的是趕年場(chǎng)，其日期由各地自行約定。趕年場(chǎng)那天，男女老少，身著節(jié)日盛裝，互相邀約，成群結(jié)隊(duì)去趕場(chǎng)，異常熱鬧。

2．櫻桃會(huì)：苗山多櫻桃樹(shù)，每當(dāng)春季櫻桃成熟之時(shí)，苗族青年男女便相約聚會(huì)在櫻桃林中唱山歌，進(jìn)行社交活動(dòng)。以花垣縣和保靖縣一些苗寨最為盛行。