客家“燈會(huì)”即客家民間“花燈會(huì)”，也稱作“燈彩”。作為一項(xiàng)多種材料、多種工藝、多種裝飾技藝的客家民間綜合藝術(shù)，“燈會(huì)”生動(dòng)表現(xiàn)了各地客家的民俗風(fēng)情，成為一種社會(huì)性的歲時(shí)客家文娛活動(dòng)。

“花燈”源于東漢時(shí)代的“宮燈”，本是一種照明器具，大約南北朝時(shí)期開(kāi)始成為傳統(tǒng)節(jié)日的應(yīng)時(shí)之物。隨著唐代官定燈節(jié)假日的制定，彩燈的制作進(jìn)入盛世。每逢元宵之夜，家家戶戶張燈結(jié)彩，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，萬(wàn)家燈火，形成“月華連晝色，燈景雜星光”的瑰麗景色。南宋時(shí)，花燈已從民間家庭自扎自玩的手工藝品變?yōu)榱丝梢杂脕?lái)交易的商品，杭州等地還出現(xiàn)了專門(mén)的花燈買(mǎi)賣(mài)市場(chǎng)——“燈市”。

明清時(shí)期，由于封建帝王都十分重視元宵節(jié)，故彩燈的品種和樣式都有了新的發(fā)展。明太祖朱元璋建都南京后，為慶賀元宵節(jié)，曾在秦淮河上燃放水燈萬(wàn)盞。明成祖朱棣遷都北京后，除在現(xiàn)今的燈市口大街設(shè)立了當(dāng)時(shí)最大的燈市外，還在永樂(lè)七年詔令元宵節(jié)自正月十一日起，給百官放假十日，以度佳節(jié)。

《西湖游覽志·熙朝樂(lè)事》更是對(duì)明朝杭州節(jié)前燈市規(guī)模和彩燈類別及種類進(jìn)行了詳細(xì)描述：在臘月后春節(jié)前，從壽安坊下至眾安橋，謂之燈市，出售各色花燈。臺(tái)人物類燈有老子、美人、鐘馗打鬼、月明度妓、劉海戲蟾等；花草燈類有梔子、葡萄、楊梅、橘柿之類；禽蟲(chóng)類有鹿、鶴、龜?shù)取Ｆ媲傻膭t有琉璃燈、云母屏水晶簾、萬(wàn)眼罩等各種花色。富家豪門(mén)制燈則用料絲、彩珠、明角和鏤畫(huà)羊皮等物。

民國(guó)時(shí)期開(kāi)始，包括花燈會(huì)、端午祭在內(nèi)的各種傳統(tǒng)民俗文化均不同程度地受到打壓、遺棄，而大量地接受甚至完全以歐美為代表的所謂西方文化。因此，原本隨處可見(jiàn)的民間燈彩，已經(jīng)成為非常稀罕的事務(wù)。就目前中國(guó)民間燈彩的代表，如廣東佛山燈彩、廣東潮汕燈彩、江蘇燈彩、浙江燈彩、北京燈彩、福建閩南燈彩，幾乎都只剩下燈彩的觀賞性，而不再保留燈彩的歌舞風(fēng)貌。以南京花燈為例，雖然其花燈種類繁多，有獅子燈、鯉魚(yú)燈、兔子燈、蛤蟆燈、荷花燈、花籃燈等，大燈有一人多高，小燈似蜜蜂一樣，走馬觀燈里甚至包羅了各種風(fēng)格的戲劇人物，但卻沒(méi)有了鄉(xiāng)土氣息的燈歌、燈詞、燈舞表演，唯有靠花燈的華麗、精巧、美艷來(lái)吸引市民或游客。最遺憾還是這種節(jié)慶燈會(huì)不再具有廣泛的民間基礎(chǔ)，而往往由官方來(lái)主辦。

客家燈會(huì)卻原汁原味，樸素而傳統(tǒng)，廣泛而狂歡。

以“客家燈彩之鄉(xiāng)”贛南石城縣燈彩為例，因燈具造型不同和表達(dá)主題各異，石城燈彩種類繁多，除傳統(tǒng)的龍燈、采茶燈外，還有幾百人共舞的橋板燈，表現(xiàn)婚姻民俗的麒麟送子燈，祈禱豐收幸福的荷葉燈、稻谷燈、酒杯燈、煙葉燈、蚌殼燈、鯉魚(yú)燈等，林林總總多達(dá)三十余種。

石城燈彩深受中原華夏文化和南方古越文化的雙重影響，集音樂(lè)、舞蹈、美術(shù)、剪紙、燈光、裝潢、竹木工藝制作等多種民間藝術(shù)于一體，通過(guò)樂(lè)器聲音、人物舞蹈和燈具光彩的流動(dòng)和變化，以文傳聲、以燈抒情，表達(dá)客家人對(duì)生活的美好祝愿。石城燈彩的歷史可上溯到南唐（公元937年-975年），自公元953年石城建縣開(kāi)始，歌舞花燈就已經(jīng)在民間盛行，且歷經(jīng)千余年仍魅力無(wú)窮，直至今天正月半期間，家家戶戶花燈高掛，村村寨寨歌舞燈會(huì)方興未艾。石城燈會(huì)多從年初一開(kāi)始，只要各村不同風(fēng)采的燈隊(duì)一出演，客家民眾便紛至沓來(lái)，看得高興忘乎所以是常有的事，還往往隨燈隊(duì)演員一起唱和甚至客串一把，民間基礎(chǔ)非常深厚、廣泛。據(jù)1983年民間舞蹈集成的普查，石城縣十五個(gè)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)共一百八十三個(gè)自然村，竟有三百五十個(gè)燈隊(duì)。

客家燈會(huì)不僅具有強(qiáng)烈的娛樂(lè)性，而且獨(dú)具祭祀功能，閩西寧化治平鄉(xiāng)高地村池家的“文武燈”便是其典型代表。該燈起舞前，須在宗祠里行三叩禮，舞畢也須三叩謝祖。據(jù)《柏溪池氏族譜》記載：池姓“是得于秦司馬公子池，后即以祖字為氏焉。簪纓顯貴，代不乏人，秦則有子華為宰相，漢則有池妥為中牟令，北魏有鐘魚(yú)封城門(mén)侯，宋有光庭欽點(diǎn)翰林，南宋則有溥公官居廣東連州司尹?！栽＠晒脊谮M之寧都鵝壙徙居閩寧之池家陂，時(shí)在大宋開(kāi)禧元年（公元1205）也。”

從以上記載可以看出池家先人文有文舉，武有武將，其后人每年春節(jié)必玩“文武燈”，就是為了祭祀先祖，激勵(lì)后人。池家“文武燈”一般為每年正月初四、初五開(kāi)燈。燈共十六盞，其中“高照燈”、“朱筆燈”、“令旗燈”、“關(guān)刀燈”、“月斧燈”、“銅錘燈”各二盞、“令箭燈”四盞，每盞燈高一點(diǎn)五米，寬度約六十至八十厘米，工藝精巧，有很強(qiáng)的立體感。開(kāi)燈在祠堂舉行，先響三聲“菩薩銃”，立時(shí)鼓樂(lè)齊鳴，十六名青壯漢子每人手執(zhí)一燈，向祖宗神位拜上三拜，然后，隨著鼓樂(lè)的節(jié)奏起舞，時(shí)而如龍騰虎躍，時(shí)而如鳳翔鶴舞。眾燈回環(huán)往復(fù)，繞梁纏柱，古代交戰(zhàn)中的團(tuán)伙陣、龍門(mén)陣、回門(mén)陣、八卦陣等陣法交替表演，場(chǎng)面熱烈火爆、蔚為壯觀。

據(jù)說(shuō)舞“文武燈”還有個(gè)規(guī)矩：正月期間到再遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，都必須當(dāng)天趕回村；同時(shí)，燈里的燭火還不能熄滅，所以，出燈時(shí)必須有兩個(gè)人挑著蠟燭跟隨。在途中其它花燈要給“文武燈”讓路，并主動(dòng)熄滅自己燈里的火，待“文武燈”過(guò)后，才能重新點(diǎn)燃。每年正月十五舞畢后，一式燈樣要在祖祠先祖牌位前焚化，以此祈保眾子孫多福平安，新年五谷豐登。

至于其他燈彩，也同樣可以用以祭祖。尤其從正月初八“迎燈”、“接燈”開(kāi)始，客家花燈歌舞隊(duì)均會(huì)受到各村各客家姓氏的演出邀請(qǐng)，在“上燈”、“賞燈”祭祖前后開(kāi)演，一則客家花燈表演多有“祝贊”，對(duì)各祠堂先祖功德、業(yè)績(jī)加以贊美，二來(lái)將莊嚴(yán)、肅穆的祭祀活動(dòng)與民間娛樂(lè)相結(jié)合，帶給宗族子孫一個(gè)狂歡的時(shí)刻，三則可以招徠其他姓氏的鄉(xiāng)鄰前來(lái)一起觀賞，達(dá)到社區(qū)相互交流、共享和美的功效。

客家燈會(huì)從花燈形體、歌舞內(nèi)容加以區(qū)分，可歸結(jié)為三大類。

其一、舞龍、舞獅類，以結(jié)合了客家傳統(tǒng)武術(shù)的舞步變化而著稱；

其二、采茶燈類，如云燈、竹馬燈、兔子燈、八寶燈、蚌殼燈、蓮花燈、羅漢燈等等，悉以客家民間小調(diào)即采茶調(diào)、客家山歌演唱為主，舞蹈動(dòng)作相對(duì)簡(jiǎn)單，多通過(guò)隊(duì)形變化來(lái)表現(xiàn)其藝術(shù)造型之美，通過(guò)燈歌、燈詞的演唱，將客家生產(chǎn)、生活等方面的民俗活動(dòng)鮮活地展現(xiàn)出來(lái)；

其三、民俗器具花燈歌舞類，如于都客家的茶藍(lán)燈、甑笊舞、禾杠舞，瑞金客家的車(chē)燈（形如花轎）、魚(yú)簍燈，又如梅州平遠(yuǎn)客家的船燈等。這類燈彩載歌載舞，或以舞見(jiàn)長(zhǎng)、或以歌著稱，其形制概以客家日常生活、生產(chǎn)用具為題材，尤其通俗、感人。其歌唱風(fēng)格、曲牌多與采茶燈相同，但更多滑稽、詼諧、夸張的因素，因此更具有客家燈會(huì)的狂歡色彩。