南通的民居一般不以正南方向定位，大多為東南向。人們認(rèn)為，只有寺廟、官衙才能正南向。這是因?yàn)槟贤ㄅR江近海，春夏多東南風(fēng)，秋冬多西北風(fēng)，東南向的房屋能取得冬暖夏涼的效果。

城區(qū)民居較典型的格局是前有大門堂，內(nèi)設(shè)大門、二門，門堂中青磚鋪地，里為小天井。小天井兩邊有提闥門。有錢人家照壁正對(duì)大門，一般人家大門對(duì)面沒有照壁。有的人家還在住宅周圍建火墻、火巷，并將圍墻加高，與鄰家隔絕。人在大門外看不見住宅內(nèi)的建筑，須拐三門（大門、二門、提闥門）方可進(jìn)入宅內(nèi)。

住宅有“一進(jìn)三堂”、“一進(jìn)五堂”之分。屋梁有“五架梁”、“七架梁”和“九架梁”之別?！叭谩奔闯◤d、穿堂、正屋；“五堂”則加上敞廳對(duì)面的朝北屋和正屋后面的后屋。敞廳建筑最寬闊，三間大廳不住人，是招待賓客的地方。穿堂進(jìn)身狹，一排之間，多隔層，兩邊房屋有時(shí)住人，但非正式房間。

正屋三間隔開，東邊為上房，西邊為下房，有的還建亭子間、套房。正屋中間懸掛神軸，是一家最神圣的地方?；閱氏矐c之時(shí)，三堂通開，顯得十分氣派。解放后，隨著對(duì)舊城的改造，這些舊式民居已經(jīng)消失不少，但還有寺街等幾條街巷保存較為完好，它們就像北京的四合院、上海的石庫(kù)門一樣，日益顯示出自己的人文歷史價(jià)值。