弦板腔又名“板板腔”，因主奏樂(lè)器為弦子和板子而得名。主要流行于乾縣、禮泉、興平、咸陽(yáng)、永壽、扶風(fēng)、武功、周至一帶。長(zhǎng)期為皮影表演形式，1958年被搬上大戲舞臺(tái)演出。它源于乾縣和禮泉、咸陽(yáng)、興平的民間說(shuō)唱藝術(shù)。其班社演出活動(dòng)可追溯到乾隆末年至嘉慶初年。到道光、咸豐年間（1821--1861），弦板腔有了較大的發(fā)展，清末民初時(shí)期，因長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，社會(huì)經(jīng)濟(jì)的凋敝，弦板腔開(kāi)始走向衰落，至中華民國(guó)末年，僅存禮泉縣的王天德班，劉建禮班和興平縣的孟文秀班，藝人只剩一二十名。

中華人民共和國(guó)成立后，弦板腔進(jìn)入了舞臺(tái)演出的新階段。1958年冬，興平、扶風(fēng)、武功三縣并為一縣，原屬扶風(fēng)縣轄的召公公社文工團(tuán)集體創(chuàng)作了現(xiàn)代小戲《新婚之夜》，首次將弦板腔搬上舞臺(tái)以人扮演。后被修改定名為《春暖花開(kāi)》參加了寶雞專區(qū)和陜西省群眾業(yè)余文藝會(huì)演，取得成功，后經(jīng)西安電影制片廠改名為《考新娘》，以原班演員拍成電影，做為1959年國(guó)慶獻(xiàn)禮節(jié)目，發(fā)行全國(guó)各地。1960年，省文化主管部門將乾縣秦腔劇團(tuán)改為弦板腔劇團(tuán)，專門從事弦板腔的改革與演出工作。

二十世紀(jì)六十年代，陜西省傳統(tǒng)劇挖掘抄錄弦板腔傳統(tǒng)劇目六百五十六個(gè)，大體分為兩類：一是歷史故事劇，主要有《水門道》、《草橋關(guān)》、《五人關(guān)》等。

二是民間故事劇和劍俠故事劇，主要有《花椒林》、《鳳簫媒》、《云香殿》、《黑鳳山》等。

從1960年起，乾縣弦板腔劇團(tuán)先后排演出改編劇目《取貴陽(yáng)》、《逼上梁山》等；演出移植劇目《窮人恨》、《白毛女》、《朝陽(yáng)溝》等；演出創(chuàng)作的現(xiàn)代劇目有《借驢》、《新媳婦》、《審椅子》、《鴻雁高飛》、《山村姐妹》等。