許多影視劇中，尤其是近年來(lái)充斥熒屏的帝王劇，包括中央電視臺(tái)播映的多部大型歷史劇，還有一些文學(xué)作品中，如二月河的清帝系列歷史小說(shuō)，皇帝的嬪妃同皇上講話(huà)時(shí)每自稱(chēng)“臣妾”。這是現(xiàn)今一個(gè)較為多見(jiàn)的詞語(yǔ)錯(cuò)誤。

臣妾，作為名詞，古來(lái)稱(chēng)地位低賤者，《尚書(shū)傳》說(shuō)：“役人賤者，男曰臣女曰妾?！薄吨芏Y注》也說(shuō)：“臣妾，男女貧賤之稱(chēng)。”《戰(zhàn)國(guó)策·秦四》：“百姓不聊生，族類(lèi)離散，流亡為臣妾?！弊⒃啤澳袨槿顺迹疄殒?。所以也以“臣妾”指臣服者、被統(tǒng)治者。如《史記·吳太伯世家》和《伍子胥列傳》有“請(qǐng)委國(guó)為臣妾”、“求委國(guó)為臣妾”語(yǔ)，《漢書(shū)·淮南衡山濟(jì)北王傳》有“以萬(wàn)民為臣妾”語(yǔ)，《谷永杜鄴傳》有“方今四夷賓服，皆為臣妾”語(yǔ)，《后漢書(shū)·皇后紀(jì)》有“天下臣妾，咸為怨痛”語(yǔ)，《南匈奴列傳》有“日月所照，皆為臣妾”語(yǔ)?！杜f唐書(shū)·高祖紀(jì)》有“被發(fā)左衽，并為臣妾”語(yǔ)，魏徵上唐太宗疏有“四海九州，盡為臣妾”語(yǔ)。

又如劉長(zhǎng)卿、薛逢、殷文圭等唐代詩(shī)人頌圣之詩(shī)皆有“萬(wàn)方臣妾”語(yǔ)，陸游詩(shī)有“萬(wàn)邦盡臣妾”句。除對(duì)皇上外，對(duì)皇后也可用“臣妾”一詞，如《晉書(shū)·后妃列傳》載，元楊皇后崩，左貴嬪之誄曰：“臣妾哀號(hào)，同此斷絕。”近世可引者，連橫《臺(tái)灣通史》：“是皆赴忠蹈義之徒，而不忍為滿(mǎn)洲臣妾也?！?/p>

顯而易見(jiàn)，“臣妾”是一種統(tǒng)稱(chēng)，指作為臣民的眾男女，對(duì)具體的一男或一女，不當(dāng)稱(chēng)作“臣妾”，正如不能把一男或一女稱(chēng)作“男女”一樣?！俺兼庇肿鲃?dòng)詞用，也往往對(duì)許多人而言，如蔡邕《上始加元服與群臣上壽章》說(shuō)：“臣妾萬(wàn)國(guó)?！崩顛洞笾芙刀U碑》說(shuō)：“臣妾四極?！表n愈潮州哀謝表說(shuō)：“四海之內(nèi)，莫不臣妾?！?/p>

所以，皇后、嬪妃對(duì)于皇上，可自稱(chēng)“妾”或“賤妾”、“小妾”等，而不應(yīng)稱(chēng)“臣妾”。如果有人同皇上講話(huà)時(shí)用到“臣妾”二字，那是說(shuō)“臣之妾”。如蘇軾《東坡志林》卷二記，真宗問(wèn)楊樸說(shuō)：臨行有人作詩(shī)送你嗎？楊樸說(shuō)：“唯臣妾有一首?！?/p>

其實(shí)，那些影視劇編劇和小說(shuō)作者只要讀一讀《后漢書(shū)》、《晉書(shū)》、新舊《唐書(shū)》、《宋史》、《明史》其中之一的后妃傳，即可知后妃們同皇上談話(huà)時(shí)是如何自稱(chēng)的。若再讀一讀《金史》、《元史》或《清史稿》后妃傳之一，還會(huì)看到，那些作為嬪妃的少數(shù)民族婦女，也知道自稱(chēng)“妾”而不會(huì)錯(cuò)稱(chēng)“臣妾”。