當(dāng)下中國(guó)，獨(dú)身子女一代已經(jīng)長(zhǎng)大成人，娶妻生子，舅舅一詞對(duì)許多新出生的“獨(dú)二代”來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是歷史名詞了，與“舅舅”這個(gè)詞一樣，舅舅地位高、權(quán)力大的說(shuō)法也逐漸走入歷史，但這不能掩蓋“舅舅”曾經(jīng)的作用，那么，在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中，舅舅到底起什么作用呢？為何社會(huì)地位顯得高？

舅舅曾是最受人敬畏的親屬

如今越來(lái)越少人提到的“舅舅”，在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)中，曾經(jīng)是最令人敬畏的親屬，在社會(huì)生活中扮演著舉足輕重的角色，享有種種超越成文法規(guī)定的權(quán)力，民間社會(huì)有著“天上雷公，地上舅公”，“天上老鷹大，地上舅公大”等諸多說(shuō)法，其地位和權(quán)威可見(jiàn)一斑。

“舅舅”的權(quán)威主要體現(xiàn)在他對(duì)外甥（含外甥女，下文同）人生禮儀和家庭重要事務(wù)的處理上，在中國(guó)不少地方，女性懷孕到孩子出生，其兄弟會(huì)受到不一般的待遇，比如女性懷孕，首先要報(bào)告“外家”（即娘家）。

在江蘇曾有“向舅舅家送毛米粥”的說(shuō)法，意思是孩子出生后要向舅舅報(bào)告；在閩粵地區(qū)的客家人中，外甥滿月時(shí)要由大舅主持宴席，在席位上，舅舅要坐在“最大”的位置。

外甥結(jié)婚，舅舅也曾扮演重要作用，有時(shí)候，舅舅甚至能操縱外甥的婚姻大事?！都t樓夢(mèng)》中，王熙鳳死后，巧姐的舅舅王仁便想把她嫁到番邦，魏晉人李密的《陳情表》中，也有“舅奪母志”的說(shuō)法（舅舅逼迫母親改嫁）。

比起出生和結(jié)婚，“舅舅”在女性的喪葬上扮演的角色更為顯赫。傳統(tǒng)社會(huì)中，母親去世，必須請(qǐng)舅舅參加喪禮，舅舅也往往借此機(jī)會(huì)教訓(xùn)外甥。在中國(guó)有些地區(qū)（也可以說(shuō)多數(shù)地區(qū)），母親去世后，外甥必須先向舅舅報(bào)喪，舅家通常會(huì)派出七至九人前來(lái)，外甥必須嚎啕大哭跪地迎接（喪禮結(jié)束后要跪送），舅舅通常會(huì)就喪禮的細(xì)節(jié)為難外甥，也會(huì)指責(zé)外甥不孝順，而外甥只能唯唯諾諾聽(tīng)命，不得反抗。

如果平時(shí)婆媳關(guān)系不和、家庭不睦，請(qǐng)舅舅時(shí)，舅舅可能就不予理睬，喪事就進(jìn)行不下去，如果外甥敢擅自辦喪事，后果不堪設(shè)想。

除了這些人生禮儀外，“舅舅”在外甥的家庭事務(wù)中，也扮演著舉足輕重的角色，突出事例是在分家儀式上。中國(guó)古代社會(huì)，一個(gè)家庭兄弟普遍較多，各自成年后要分家，通常由舅舅主持分家儀式。

在這個(gè)儀式上，舅舅通常會(huì)板著臉，拍桌子踢凳子當(dāng)著眾人把外甥一通臭罵，給他戴上“不和睦、不孝順、丟人”等帽子，外甥只能洗耳恭聽(tīng)，然后分家儀式才能繼續(xù)下去。在分家儀式中，有些外甥蠻不講理，往往會(huì)被舅舅武力教訓(xùn)，如若還手，則是“以下犯上”，就可能受到法律懲處。

基于“舅舅”在外甥生活中扮演的這些角色，“舅舅”也就成了最令外甥敬畏的親屬，成為外甥不得不尊敬的長(zhǎng)輩。