刻葫蘆乃是葫蘆藝術(shù)品中的一種，而蘭州刻葫蘆更是全國獨(dú)一無二的民間技藝，屬微雕藝術(shù)一門。蘭州刻葫蘆，主要用特制鋼針在葫蘆表面以極細(xì)的線條刻出山水、花鳥、人物和文字，然后涂上松墨，令其線條明晰生動。隨著技藝高超的歷代民間藝術(shù)家的不斷發(fā)展創(chuàng)新，蘭州刻葫蘆形成了自己獨(dú)特的風(fēng)格，成為人們相互饋贈、欣賞收藏的藝術(shù)品。

蘭州刻葫蘆，融詩書畫于一體，是中國工藝美術(shù)園中的一枝奇葩。其刻工精細(xì)，圖案豐富，有的藝術(shù)家甚至能在極小的葫蘆上刻出《唐詩三百首》和《金剛經(jīng)》等，許多好的作品要在國家級博物館才能見到。蘭州刻葫蘆，凝集了歷代蘭州葫蘆藝人的文化修養(yǎng)、藝術(shù)遐想、精湛技藝和高潔的情懷，是中國民間工藝中的珍品。

蘭州刻葫蘆，起源于魏晉?？脊刨Y料已充分證明，自魏晉起，生產(chǎn)技術(shù)已發(fā)展到相當(dāng)高的水平。那時中國絲綢經(jīng)西北各民族之手少量地輾轉(zhuǎn)販運(yùn)到中亞、印度。商人便接踵西行。至此絲綢之路益加暢通，大量絲帛錦繡通過蘭州不斷西運(yùn)，同時西域各國的珍奇異物也輸入中國。魏晉時，東西商業(yè)往來不斷，位于絲路咽喉重地的蘭州和敦煌，就是胡商的聚集地。5～6世紀(jì)時，南北朝分立，但沿絲路的東西交往卻進(jìn)一步繁榮 。北魏建國后不久就派使者前往西域，以后中亞各國的貢使、商人常集于金城蘭州，金城蘭州更成為各國商人薈萃之地，金城中也聚集著不少胡商。因此金城蘭州也是絲綢之路上的一個重要補(bǔ)給地之一。當(dāng)時胡商從和田帶過來的巨型葫蘆（盛水用的），經(jīng)蘭州工匠刻上圖案和文字出售，這便是最早的蘭州刻葫蘆。

隋初改置蘭州總管府，始稱蘭州。自漢至唐、宋時期，隨著絲綢之路的開通，出現(xiàn)了絲綢西去、天馬東來的盛況，蘭州逐漸成為絲綢之路重要的交通要道和商埠重鎮(zhèn)，聯(lián)系西域少數(shù)民族的重要都會和紐帶，在溝通和促進(jìn)中西經(jīng)濟(jì)文化交流中發(fā)揮了重要作用。這時候蘭州刻葫蘆除了盛水用以外，工匠們開始刻“藥葫蘆”。古絲綢之路也在這里留下了眾多名勝古跡和燦爛文化，隋煬帝曾派黃門侍郎裴矩到張掖招徠西域商人，把大量的西域葫蘆運(yùn)到蘭州，說明當(dāng)時絲路的興旺。

到了唐貞觀年間稱葫蘆為匏器和瓠，當(dāng)時蘭州刻葫蘆雕刻技藝已很精巧。據(jù)《隋蔭刻緝 》記載，隋末蘭州周圍已大量種植葫蘆，把葫蘆的外皮刮去后磨光，在葫蘆上雕刻書法碑貼或花紋圖畫 。蘭州葫蘆雕刻的發(fā)展與雞蛋葫蘆的發(fā)現(xiàn)、應(yīng)用有極其重要的關(guān)系。隋唐宋元時期，葫蘆上雕刻書法碑貼之所以文字簡短，可能所用質(zhì)地堅(jiān)硬的匏器和瓠有關(guān)，與當(dāng)時葫蘆仍以形狀有關(guān)。隋唐時期蘭州丫腰葫蘆做為“藥葫蘆”中藥鋪前都掛著一個藥葫蘆，葫蘆上刻有“藥”字，但這藥葫蘆內(nèi)通常是空的。

李繼遷，銀州(今陜西省榆林縣南)人。祖先為拓跋氏，唐朝時因參預(yù)鎮(zhèn)壓黃巢起義，被賜姓為李。黨項(xiàng)族，北宋時任節(jié)度使，西夏國奠基者。在位14年，被箭射傷，創(chuàng)傷惡化死去，終年42歲，葬于裕陵(今寧夏賀蘭山平羌堡西北五里處)。公元1003年，李繼遷對宋作戰(zhàn)勝利后，又轉(zhuǎn)而西攻回鶻和吐蕃諸部。先攻陷金城蘭州，11月攻陷西涼府(今甘肅省武威縣)。繳獲了金城守城軍隊(duì)大量刻有姓名和番號的用于盛水的葫蘆，可見當(dāng)時蘭州刻葫蘆已經(jīng)很盛行了。

而隨著蘭州刻葫蘆至明清時已發(fā)展成了一種藝術(shù)品，它的藝術(shù)性也自然而然地形成了。

明崇禎十六年囊云大師（一六四三年），進(jìn)士，字唯一（一六o三至一六七一年）。鄞（今浙江寧波）人。曾在金城葫蘆萬處學(xué)藝，清順治三年（一六四六年）后為僧，人稱囊云大師?？毯J畫山水，超脫畦徑，槎桿突兀，孤峭絕人。家居時，每以匠者入門即審視其法，自仿造，所用器輒能善其事。及于盤谷構(gòu)山房，束竹覆茅，盡出己手。得懸壓一奇木，制為養(yǎng)和（唐書李泌傳：“泌嘗采松穋枝以為隱背名曰養(yǎng)和?！保┤张P坐其間。拾燒余以為爐，狀絕古。卒年六十九?！蛾教眉⒚鳟嬩洝纷髌酚袀魇拦缕?葫蘆雕刻嬰戲圖。到康熙年間發(fā)展為以瑪瑙制的刀具刻出凸起的陽文，有的為兒童斗蟋蟀等圖畫，兒童面目各異，而且不留刀痕。道光年宮中有太監(jiān)梁九公，人稱梁葫蘆，精于刻葫蘆 ，其手藝是受金城胡鼎和傳藝，葫蘆大者如斗，在葫蘆上刻鏤山水花鳥之狀，細(xì)入毫發(fā)，有的鑲嵌象牙、紫檀為蓋，空隙處刻有“梁九公制”小方印，為京師所貴重。

光緒年間，刻葫蘆逐漸以甘肅蘭州為著名。據(jù)《皋蘭縣志》記載，光緒十八年，王姓藝人鴻平等已在葫蘆外皮上刻畫戲劇臉譜，最初為民間玩物，到20世紀(jì)初被上層社會作為禮品。當(dāng)時，書畫家李文齋也從事刻葫蘆，在技藝上加以改進(jìn)。以細(xì)針代筆，刻畫人物、詩詞等。他能在直徑5-6厘米的小葫蘆上 ，一面刻蘇東坡前《赤壁賦》全文 ，一面刻后《赤壁賦》，并鐫刻山水，字跡清晰流利。