塔兒灣石塔利第一層滿(mǎn)布造像，這在別的古塔上很少見(jiàn)。說(shuō)到塔兒灣的名字，還有一段傷心的往事。

在2002年以前，塔兒灣石造像塔原本矗立在太白鄉(xiāng)苗村川塔兒灣村。它歷經(jīng)風(fēng)雨近千載，風(fēng)姿依然不減當(dāng)年。據(jù)說(shuō)那時(shí)你驅(qū)車(chē)走進(jìn)苗村川，就能看到那一抹清秀纖細(xì)的塔影掩映在子午嶺莽莽的林海中，向游人展示著千年古塔和巍巍雄嶺的和諧和莊嚴(yán)。

2002年塔兒灣石造像塔被犯罪分子盯上，遭到嚴(yán)重破壞，致使塔體傾斜。此后文物部門(mén)對(duì)石塔進(jìn)行了整體性搬遷，搬到現(xiàn)在這個(gè)地方。

合水縣博物館彩繪青綠典雅，園狀曲徑隱翠，頗有古典的意味。美麗的塔兒灣石塔隱身于此，不失為一個(gè)好的歸宿。在搬遷的過(guò)程中，文物部門(mén)對(duì)塔兒灣石造像塔的地宮進(jìn)行了搶救性的挖掘，發(fā)現(xiàn)了下藏的涅槃像。

所謂地宮是指位于佛塔下面的方室，地宮中一般下藏舍利子及供養(yǎng)物。而塔兒灣地宮石棺中安置的涅槃像，地宮中下藏涅槃像實(shí)為罕見(jiàn)。

按照合水縣博物館館長(zhǎng)賈延廉的記述：石棺頭北腳南，周?chē)涮钪讶紵^(guò)的糧食、谷物、雞骨等灰燼。涅槃像的頭、腳及身側(cè)放置著6個(gè)銅鏡，并出土了數(shù)十枚錢(qián)幣，最早的有唐開(kāi)元通寶，最晚的錢(qián)幣是宋宜和通寶。它證實(shí)了建塔年代是在北宋末年。

石棺是前高后低的普通葬俗所用棺材的樣子，高50厘米、長(zhǎng)51厘米，寬14.5厘米。由棺蓋、棺身、棺床三部分套接組成，棺床上安置涅槃像。束腰床做四角有4個(gè)土力承托。

涅槃像置于石棺內(nèi)，與石棺的方向是一致的，頭北腳南，面西。用砂石雕造，全身涂白，白層之上鎏金，金色大部分剝落，衣紋死角之處仍有殘留，可以看得出未鎏金的痕跡，現(xiàn)在可以看到的是白色身相。身長(zhǎng)40厘米、高10厘米，右手枕于頭下，左手平伸，疊雙腳，平臥中頭部約有揚(yáng)起，枕扁平。頭螺髻，飾髻珠，面部圓滿(mǎn)，閉眼作沉思狀，身著交領(lǐng)袈裟大衣。佛身原覆以絲織品田相衣袈裟，年久已成灰燼，未能剝離下來(lái)。打開(kāi)棺蓋后迅速發(fā)生變化，變成了粉末狀。

涅槃像在佛教藝術(shù)中是久盛不衰的題材，活了80多歲的釋迦牟尼，45年間教化眾生，化緣既盡，于中天竺拘尸那城跋提河邊雙樹(shù)間，一日一夜說(shuō)《大般涅槃經(jīng)》必頭北面西，右脅而臥，離開(kāi)人世。涅槃像表現(xiàn)的正是這一場(chǎng)景，從印度犍陀羅藝術(shù)到中國(guó)佛教藝術(shù)中，涅槃像是最常見(jiàn)的內(nèi)容。通常為在四棵娑羅雙樹(shù)之間的寶臺(tái)上，釋尊枕北右脅，坐睡眠狀，其旁有諸菩薩、佛弟子、國(guó)王、大臣、天部、優(yōu)婆塞、鬼神、畜類(lèi)等五十二眾圍繞。而這里僅是單身像，用地宮的特殊環(huán)境內(nèi)以突出涅槃效果。

該塔建造歷史悠久、保存基本完整、造型獨(dú)特，是研究古代佛教文化在慶陽(yáng)華池傳播的最好實(shí)物證據(jù)，具有重要的歷史文化價(jià)值、藝術(shù)觀賞價(jià)值和科學(xué)考察價(jià)值。（感謝照片攝影作者 劉曉華）