上海往杭州方向八十多公里的地方，有個(gè)隸屬嘉興市的縣級(jí)市，名曰平湖。春秋時(shí)為越國武原鄉(xiāng)地，秦朝置海鹽縣，平湖為海鹽縣的一部分。自漢代起，因錢塘江水流和杭州灣海潮的原因，海鹽縣的不少地方被水淹沒，或塌陷為湖，有地“其后土脈墳起，陷者漸平”，故名平湖。明朝宣德五年，從海鹽縣悉四鄉(xiāng)之地設(shè)平湖縣，屬嘉興府，此后建置和境域基本穩(wěn)定。如今的平湖外向型經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，以服裝、機(jī)電為主導(dǎo)加工業(yè)成為支柱型產(chǎn)業(yè)，但在傳統(tǒng)的農(nóng)耕時(shí)代，平湖應(yīng)該不是個(gè)富裕的地方，某種程度可以算做滬杭之間的一片鄉(xiāng)野之地。

平湖的乍浦港是杭州灣北岸惟一的出海海港，也是一個(gè)歷史名港，在清康熙二十三年解除海禁以后，乍浦港逐漸發(fā)展成為中國與日本、東南亞諸國貿(mào)易的主要港口。乍浦港在國內(nèi)貿(mào)易中地位也十分突出，其中最主要的大宗進(jìn)港貨物就是木材，這些木材主要來自福建省，一批福建的木材商人，因此還遷居到乍浦，平湖莫氏的祖先就是其中之一。莫氏是在康熙年間由福建興化府遷居乍浦，作為一個(gè)普通的木材商人，傳至五世也只是生活小康，但到第六世的時(shí)候，遇上了太平天國失敗，江南沿海因戰(zhàn)后重建，木材需求量大增。

莫家抓住了這個(gè)機(jī)遇，獲得了豐厚的利潤(rùn)，積累了巨額的財(cái)富，到第七代莫放梅的時(shí)候，先后在平湖、福州、上海開了三家木行，把附近的木材經(jīng)過乍浦的港口中轉(zhuǎn)銷往各地。莫放梅用積累的財(cái)富不斷置地買田，最多時(shí)候擁有六千多畝的土地，成了平湖有名的大地主。從一八九零年，莫放梅著手準(zhǔn)備打造新居，其準(zhǔn)備工作一定是非常細(xì)致的，以至于七年后才開工，再三年而就，就是今天被稱為“莫氏莊園”的地方。

莫氏莊園占地七畝，共有房七十余間，四周有六米高的防火墻，是一座典型的封閉式木結(jié)構(gòu)建筑群，其緊湊的布局頗具江南民居特色，莫放梅祖孫三代相繼在此居住了半個(gè)多世紀(jì)。

莊園坐北朝南，因沿街且臨河，正門空間顯得有些局促。莊園東南首的正門在八卦中為巽位，乃江南風(fēng)水民居以坎宅巽門選址的實(shí)物例證。坊上置平身科斗拱，廣三間七架，中間六扇黑漆大門，每扇置門釘縱十六路、橫一百四十路，共一萬三千多枚，氣度非凡。明間內(nèi)置隱門一對(duì)，有對(duì)聯(lián)“積善之家必有余慶，博施濟(jì)眾定裕后昆”；兩旁所豎儀仗牌，是莫放梅于清光緒二十七年“遵例入賢官授侯補(bǔ)江蘇直隸州知州”后所設(shè)，官職之上還有個(gè)“欽加三品銜”，是納捐得來的官，就是一個(gè)榮譽(yù)稱號(hào)而已。

捐納，或者說賣官制度是清代以前幾朝都有的做法，有細(xì)則制度也明碼實(shí)價(jià)，基本都不能真正出任。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，大清國庫空虛，政府賣官開始泛濫。很多人有了錢之后，至少要弄個(gè)官銜以光宗耀祖。到一九零一年，逢宣布廢八股、?？婆e，大批生員仕途受阻，遂爭(zhēng)搶購買官銜爵位，捐納再次大泛濫，莫放梅的官銜也正是在這一年買來的。估計(jì)他那個(gè)加三品銜的五品“副省級(jí)”官位，當(dāng)時(shí)五千兩銀子可以納到，相當(dāng)于城鎮(zhèn)普通店員四、五十年的工資收入。

正門一般不開，常人由兩側(cè)的邊門進(jìn)出。走過轎廳，左邊為儀門，是一座工藝精湛的水磨磚雕門樓，門前一對(duì)抱鼓石雕有三獅戲球圖案。

所有構(gòu)件均用青磚磨制而成，并用磚榫相銜，工藝非常精巧。正面門楣上刻有“德正應(yīng)和”，門楣兩側(cè)為“四蝠捧壽”，再向外為梅蘭竹菊四君子；反面門楣刻有“金鏤垂基”，上方和兩側(cè)為“桃園結(jié)義”、“關(guān)羽掛印封金”等三國故事，磚枋上雕鏤著暗八仙等，下枋所雕鯉魚跳龍門更是栩栩如生，象征登科之喜。

儀門平時(shí)也不開，凡家族重大禮儀活動(dòng)或貴客來訪時(shí)才打開，儀門下七十厘米高的楠木門檻也象征著主人顯赫的地位。儀門內(nèi)有庭院，院中面北的黑瓦白墻上有陽文“鴻禧”的影壁墻，走過對(duì)面半亭形式的過廳，就是整座莊園的主體建筑“春暉堂”，匾額為明朝書法家董其昌之手跡，整堂家具皆采用上品紫檀精制而成，堪稱極品。

此為主人議事、典禮、宴請(qǐng)賓朋，舉行家族大典的地方。通面三丈八尺，枋上置平身科斗拱，廳前設(shè)鶴頸式軒廊，二十扇高丈尺有余的落地長(zhǎng)窗橫貫整個(gè)開間，夾堂和裙板上的木刻圖案含蓄蘊(yùn)藉，正脊上堆砌著“龍鳳呈祥”，戧脊上砌有仙人指路和龍、鳳、獅、馬等蹲獸，并繪有暗八仙等圖案，廳前掛落上兩只木獅，雕工之精令人贊嘆不已。

中軸線的最后一進(jìn)為女廳，又名“云浦草堂”，俗稱“堂樓廳”，是個(gè)樸素的二層建筑。樓上是臥室區(qū)，為眷屬起居之所；樓下則是莫氏族人接待和應(yīng)酬女賓的地方，廳內(nèi)整套櫸木家具造就出一種閑適、溫和的氣氛。

整體建筑的東西兩側(cè)各有一排建筑，在儀門的左右分別有圓門通入，主人家的私人活動(dòng)都在這東西兩條軸線的建筑群落內(nèi)。東軸線的主體建筑為花廳和外邊別致的水榭花園，花廳二樓為莫放梅夫人葛氏的居室，這位葛氏乃平湖豪族丙戌進(jìn)士、賞戴花翎、四品頂戴二品封典、戶部郎中葛毓珊之長(zhǎng)女，莫葛兩家頗有“富二代”與“官二代”聯(lián)姻的嫌疑。莫夫人育有四子、無女，四個(gè)兒子及眾多孫輩的居室分別在東西軸線的不同位置。

西軸線上有兩個(gè)小花園，花園之間是書房。書房主人為莫放梅的二公子莫仲陶，整個(gè)書房通過一個(gè)博古架將其分為前后兩部分，南間為讀書吟詩作畫之所，書案上筆墨紙硯俱全；北間為文朋詩友、騷人墨客品茗賞景、弈棋操琴之地。

書房通往南花園的為一扇精巧的八角門，以六邊形榫接欞格點(diǎn)綴周圍，不僅增加了采光，也營(yíng)造出一種雅致、活潑的氣氛。

莫氏家族在平湖及周邊各地?fù)碛辛继锪в喈€，滬、浙、閩三地開有木行，并有米行、錢莊、布店、繭行等實(shí)業(yè)，在杭州的西湖邊也有其地產(chǎn)。據(jù)《平湖縣志》記載，當(dāng)時(shí)平均每畝起租糧食在一石左右，可見莫氏家族每年收取租米之?dāng)?shù)額是相當(dāng)驚人的。為管理這些資產(chǎn)，莫氏家族在莊園內(nèi)專門設(shè)有收租理財(cái)?shù)膸し?，自稱“莫政善?！?。帳房?jī)?nèi)現(xiàn)在還陳列著各式斗、斛、桿秤和當(dāng)時(shí)進(jìn)口的鑄鐵保險(xiǎn)柜。

莊園內(nèi)原有廚房四間，每個(gè)兒子各占一間，現(xiàn)存僅有東軸線上原屬二少爺莫仲陶的，其余三間廚房已于上世紀(jì)六十年代被拆，廚房中的灶頭是具有江南民間特色的彩繪三眼七星灶，還陳列有石磨、水缸、提盒等廚房用品。

莫氏莊園建成的時(shí)候，中國正處于時(shí)代更迭的浪潮中，從莫氏三代人的居室陳設(shè)就能看出時(shí)代演變進(jìn)所帶來的變化：莫放梅居室里是一色的傳統(tǒng)家具，到了兒孫那兒，留聲機(jī)、銅床以及諸多西洋裝飾已滲透進(jìn)來。莫家是商人，是地主，是地方豪紳，也算朝廷官員，所建宅院就是個(gè)官宅、商宅和地主莊園的綜合體。

莫氏莊園修建時(shí)，幾乎把江南建筑裝飾的精華都搬了進(jìn)來。磚雕、木雕、園林、亭榭、字畫、紅木家具、紫檀桌椅等，都是上乘作品?！都t樓夢(mèng)》《聊齋》《家春秋》《原野》等近兩百部影視劇在此拍攝，成了一座著名的“影棚”。莫氏莊園與網(wǎng)師園、采衣堂、盧宅、退思園、春在樓一起并稱“江南六大廳堂”，甚至有言過其實(shí)的“江南故宮”之稱。

一個(gè)清末迅速崛起的家族，在其客居的平湖建起了一座外表簡(jiǎn)約、內(nèi)部奢華的私家宅院，隱于曾經(jīng)的鄉(xiāng)野、如今的市井間。這座典型的近代地主豪紳私宅建筑群，在一九六四年就被辟為博物館對(duì)外開放，經(jīng)歷文革卻得以完整保存，或許是運(yùn)氣很好，或許是“小隱隱于野、中隱隱于市”的低調(diào)所成就的。