據(jù)史籍記載和民間的傳說，獨(dú)龍族婦女紋面習(xí)俗的由來，有其特定的歷史原因。近兩三百年來，藏族土司和傈僳族奴隸主的勢(shì)力不斷深入獨(dú)龍族地區(qū)，對(duì)獨(dú)龍族人民進(jìn)行殘酷的剝削和壓榨。特別是藏族察瓦龍土司，每年都要向獨(dú)龍族人民強(qiáng)收名目繁多的貢賦，甚至連嘴、耳、鼻、頭發(fā)都要征稅。如繳納不起，便強(qiáng)擄婦女到藏族地區(qū)為奴。特別是年輕、漂亮的獨(dú)龍族婦女，常常面臨著被擄走他鄉(xiāng)的危險(xiǎn)。

在這種特殊的社會(huì)歷史環(huán)境中，獨(dú)龍族婦女為了免遭擄掠，逃避土司的蹂躪與踐踏，只好采取一種消極的自救辦法：用鍋煙子涂抹臉頰，甚至寧愿忍痛把自己的臉染刻成永遠(yuǎn)洗不掉的“黛墨青紋”，變得人不像人，鬼不像鬼，使生人望而生畏，不敢近前。久而久之，形成了紋面的習(xí)俗，并一直延續(xù)到解放初。所以，紋面在歷史上是獨(dú)龍族婦女反抗民族壓迫、求得人身安全的一種消極斗爭(zhēng)形式。文身，古代稱“雕題”、“黥肌”、“黥面”、“繡腳”、“繡面”、“刺墨”、“扎青”等。是用刺、針、刀等尖狀銳器在皮膚上刻刺花紋或符號(hào)，滲入顏色，使之保存終生，永不褪落的身體裝飾方法。它的起源很早，是由原始人在膚體上繪畫以為裝飾或進(jìn)行宗教活動(dòng)的習(xí)俗發(fā)展而來的。曾廣泛流行于亞洲東南部、大洋洲、中南美洲和非洲的許多原始民族中。至今，這些地區(qū)的不少土著民族仍把它視為一種不可替代的裝飾，舉族摯愛不輟。我國(guó)的東南、西南地區(qū)，古代文身之風(fēng)也很盛行。直到近現(xiàn)代，在黎、傣、布朗、德昂、獨(dú)龍、基諾、佤、怒、景頗、珞巴、高山等民族中，這種習(xí)俗還殘留有一定的遺跡。

獨(dú)龍族婦女文身的部位主要側(cè)重于臉部，因此常稱之為“畫臉”、“文面”。每當(dāng)少女長(zhǎng)到十二三歲時(shí)，便要文面，以象征成年。施文時(shí)，由老年有經(jīng)驗(yàn)的婦女先用竹簽蘸鍋煙水在少女臉上畫出圖案，然后用小木棍敲擊荊棘的硬刺或帶針的木棍，使之依圖案刺破皮肉，再將鍋底灰或草汁揉入傷口，脫痂后即成青藍(lán)色紋樣。紋樣大致可分兩種：獨(dú)龍河中上游地區(qū)，多自眉心至鼻梁文刺相連的菱形紋五六個(gè)，然后以嘴為中心，向鼻翼的兩側(cè)展開，繼續(xù)刺聯(lián)綴的小菱紋，經(jīng)雙頰至下頜處匯合，組成一方圈，方圈內(nèi)豎刺條紋，方圈以上至眼睛的部位橫刺點(diǎn)狀紋。整個(gè)圖案就像展翅欲飛的蝴蝶。獨(dú)龍河下游地區(qū)比較簡(jiǎn)單，一般只在下頜處文二三行豎條紋。其他部位不文。