中國乃至世界最大的千年古棗群落——佳縣古棗園，被農(nóng)業(yè)部列入“中國重要農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)”第一批名單，同時有望申報世界農(nóng)業(yè)文化遺產(chǎn)。佳縣千年棗園，究竟包含著什么樣的資源價值，讓我們走進這片紅棗林，探尋千年棗園的前世今生，解開歷史背后的奇跡。

天下紅棗第一村

泥河溝，佳縣黃河岸邊的古村落。三面環(huán)山，兩岸懸崖峭壁，中間則平野鋪展，周圍的石山像一個聚集能量的寶盆。這里早春升溫快，棗樹發(fā)芽相對早一些，延長了棗的生長期。到了秋季，棗果成熟的時候，這里溫差又大，極其有利于糖分和風味物質(zhì)的轉化，使得泥河溝的油棗也成為我國十大名棗之一。全村共有174戶，總人口達806人，村民的主要經(jīng)濟來源為紅棗種植。

據(jù)史料記載，這里從公元400年左右就栽植棗樹。泥河溝現(xiàn)存的古棗園規(guī)?？涨埃好娣e達36畝，矗立著1100株古棗樹。其中，一株距今1300多年歷史的“棗樹王”，被《中國紅棗志》譽為“活化石”。棗樹們多代已開始同堂，子子孫孫，保留著較為原始的生長狀態(tài)。泥河溝村的千年棗樹群是全國乃至全世界最古老的棗樹林，也是中國歷史上最早種植棗樹的鮮活證據(jù)。因此，泥河溝村也被譽為“天下紅棗第一村”。

先民育棗顯智慧

棗的起源地到底在哪里，過去一直是個謎。河北農(nóng)業(yè)大學中國棗研究中心的劉孟軍教授研究認為；棗的形成和分布與人類早期活動關系密切。黃河滋養(yǎng)了兩岸的先民，孕育了古老的黃河文明和農(nóng)耕文化，許多栽培物種在兩岸誕生，其中包括棗樹這個古老的樹種。

泥河溝村所在的佳縣，古稱佳州，位于黃河中游晉陜峽谷西岸。這里溝壑縱橫，地形多樣。人們傍河而居，很早就對棗進行了選育。許多紅棗專家來到泥河溝發(fā)現(xiàn)，這里，不僅有年歲最高的古棗樹，還有棗樹的演化歷史。劉孟軍教授認為，酸棗是棗的祖先，棗是由酸棗演變而來，因為他們在泥河溝找到了確鑿的證據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)了從酸棗到棗的不同過渡類型。在泥河溝村的周圍，不僅有身上長刺、植株矮小的酸棗灌木類型，還逐漸排布著由灌木到喬木的各種演化標本。酸棗有著頑強的生命力，它們生長在許多植物無法生存的溝壑和山地之上，成為中國棗的發(fā)端和源頭。樹體和果型的演變，也充分佐證了棗和棗樹的演化史。自然進化，讓酸棗離棗樹越來越近，而先民們對酸棗的主動選擇和培育，更加快了棗的演變步伐。

古代先民把山地酸棗引入黃河灘地，是一個偉大的創(chuàng)舉，也是北方棗培育和形成的一個歷史轉折點。先民們依靠泥河溝周圍豐富的酸棗資源，不斷培育，按照人的需求提煉棗的優(yōu)良性狀，不僅形成了豐富多彩的類型，也形成了獨特的古棗園和農(nóng)藝傳統(tǒng)。就這樣，這個名不見經(jīng)傳的小山村變成了中國棗的重要起源地和栽培中心。

千年棗園出奇跡

走進泥河溝千年棗園，如入天然的藝術殿堂，一棵棵棗樹，枝干粗實碩大，枝條繁盛，或舒展或盤曲，姿態(tài)各異，神韻畢現(xiàn)，皆由大自然的妙手雕成，鬼斧神工，引人驚嘆，提起千年棗園，村民有說不完的故事和傳說：

明朝萬歷年間，佳州瘟疫流行。白云山道教始祖李玉風真人，見百姓遭如此大難，痛心疾首。李真人思謀良久，到處尋找良方，采果配藥。他順黃河而上，約走了40余里路程，來到泥河溝，看到一片棗林，紅瑪瑙一樣的大紅油棗，讓李真人頓覺眼前豁然開朗，喜出望外，帶著仙棗趕回白云觀。將仙棗置于大瓦罐中配藥煎熬，眾患者蜂擁而至，飲此湯一口，當日病即痊愈。沒過數(shù)日，佳州瘟疫就全然滅絕。

佳州仙棗配藥降伏瘟疫之事，稟報延安府，又上奏皇帝?；实垭S即褒獎了佳州，并下令北京同仁堂，每年從佳州泥河溝調(diào)集一些優(yōu)質(zhì)紅棗，作為皇室之藥品與營養(yǎng)滋補品使用。因此，《同仁堂志》中留下“葭州大紅棗，入藥醫(yī)百病”的記載。佳州知州感到臉上有光，就下令黃河沿岸各村寨，開始大力栽植棗樹。佳州紅棗不僅得到迅速發(fā)展，而且名揚天下。

幾百年過去了，現(xiàn)在，這片棗園仍生機勃勃，繁茂不減當年。老棗樹根深葉茂，果實累累。佳縣泥河溝村的古棗園歷經(jīng)1300多年，不僅保留了一段歷史。也保留了一個珍貴的物種。

滿山遍野飄棗香

泥河溝村的古棗園，歷經(jīng)了上千年，風采依然。泥河溝的先人培育了棗，惠澤于后人，這里成為我國棗重要的起源地和栽培中心。在這里我們看到了古人智慧的選擇，人與棗與自然的和諧共處。佳縣擁有豐富的山地資源，如何讓棗樹滿山遍野，使佳縣的山間溝壑都長滿大棗。

改革開放以來，全縣大興栽棗樹。歷屆政府十分重視紅棗栽培種植。把紅棗產(chǎn)業(yè)當做當?shù)孛撠氈赂坏念^等大事來抓，通過現(xiàn)代農(nóng)藝措施，上了山的棗樹，有了很好的產(chǎn)量。經(jīng)過近30年的發(fā)展，佳縣棗樹面積已經(jīng)達到80萬畝。這些古棗樹的子孫，讓過去荒涼的黃土高坡披上了綠裝，其巨大的經(jīng)濟效益和生態(tài)功能也日益凸顯。

每年金秋十月，這里滿山遍野紅棗飄香，棗像紅瑪瑙一樣，樹上、田里、房前屋后，一堆堆，一團團，整個一個紅棗的世界。老百姓人均收入的50%來自紅棗。全縣年產(chǎn)紅棗4.5億斤，產(chǎn)值達10億元，紅棗變成了棗酒、棗飲料和各種方便食品，源源不斷地供應市場。棗的深加工讓佳縣的棗逐漸由資源優(yōu)勢轉化為產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，棗樹成為農(nóng)民致富的“搖錢樹”，紅棗已真正變成農(nóng)民眼中的“金蛋蛋”，紅棗收入已成為佳縣農(nóng)民收入的第一大來源。

佳縣泥河溝村千年古棗園，在當代人的手里，幻化成了全新的景觀，為綠色佳縣抹上濃重的一筆。棗樹的廣泛種植讓千年古棗園得到了延續(xù)，續(xù)寫著古棗園的歷史，也在創(chuàng)造著未來。