每年的4月22日是“世界地球日” (World Earth Day) 。

世界地球日活動起源于美國，旨在喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發(fā)與環(huán)境保護的協(xié)調(diào)發(fā)展。1969年，美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會，并將次年的4月22日作為“地球日”。當時25歲的哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯很快就將尼爾森的提議變成了一個在全美各地展開大規(guī)模社區(qū)性活動的具體構(gòu)想，并得到很多青年學(xué)生的積極響應(yīng)。

1970年4月22日，美國首次舉行了聲勢浩大的“地球日”活動，參加人數(shù)多達2000萬。這是人類有史以來第一次規(guī)模宏大的群眾性環(huán)境保護運動。但美國的環(huán)保問題并沒有由此得到根本解決。與此同時，環(huán)境污染問題趨于國際化。大氣層臭氧減少、海平面上升、海洋污染等日益嚴峻的問題困擾著整個人類，亟待各國通力合作予以解決。因此，1990年4月22日，全世界140多個國家、2億多人同時在各地舉行多種多樣的環(huán)境保護宣傳活動。這項活動得到了聯(lián)合國的首肯。從此“地球日”成為“世界地球日”。

地球是人類的共同家園。然而，近幾十年來，人類在最大限度地從自然界獲得各種資源的同時，也以前所未有的速度破壞著全球生態(tài)環(huán)境，全球氣候和環(huán)境因此急劇變化。統(tǒng)計表明：自1860年有氣象儀器觀測記錄以來，全球年平均溫度升高了0．6攝氏度，最暖的13個年份均出現(xiàn)在1983年以后。20世紀80年代，全球每年受災(zāi)害影響的人數(shù)平均為1．47億，而到了20世紀90年代，這一數(shù)字上升到2．11億。自然環(huán)境的惡化也嚴重威脅著地球上的野生物種。如今全球12％的鳥類和四分之一的哺乳動物瀕臨滅絕，過度捕撈已導(dǎo)致三分之一的魚類資源枯竭。

近年來，隨著環(huán)保意識的普及與加強，國際社會正逐步采取相關(guān)措施保護地球環(huán)境，并初見成效。2000年制定的《聯(lián)合國千年宣言》將環(huán)境保護問題納入其中。2005年2月16日，旨在控制溫室氣體排放的《京都議定書》正式生效，標志著人類在控制全球環(huán)境方面邁出了一大步。此外，一些民間環(huán)境保護團體也日趨活躍，成為政府之外的一支生力軍。

每年的世界地球日沒有國際統(tǒng)一的特定主題，它的總主題始終是“只有一個地球”。中國從20世紀90年代起，每年4月22日都舉辦世界地球日活動。