竹馬燈是我省銅陵市傳統(tǒng)民間藝術(shù)的優(yōu)秀代表之一，在銅陵市鐘鳴鎮(zhèn)流傳已有數(shù)百年的歷史。竹馬燈又叫“耍馬燈”、“踩馬燈”、“跑馬燈”、“唱馬燈”，是一種民間歌舞。該燈起于明末，興于清代，每逢國泰民安、風(fēng)調(diào)雨順之年，就自行組織，祈禱來年五谷豐登、身體健康。

竹馬燈是由竹子做支骨，扎成馬首、馬尾的形狀，然后糊上紙，內(nèi)燃燭火，并將前馬首后馬尾固定在人的身上，類似旱船。全隊(duì)共40多個(gè)人，八匹馬，八人騎，兩個(gè)小生，一個(gè)扮書生手扶扇，另一個(gè)執(zhí)令旗，各騎紅馬；兩個(gè)小丑，頑童打扮，各騎白馬；其余兩對扮作村姑和青年，各騎黃馬。四盞四角燈，兩幅城墻城門布條。由騎紅馬的小生領(lǐng)頭，在廣場上做流動性表演各種隊(duì)形變化的舞蹈，樂曲有《五更響》、《補(bǔ)缸歌》、《賣雜細(xì)》等。銅陵的竹馬燈大多表演《三國演義》的故事，表演者臉譜各異，服飾有別，出場時(shí)由番兵頭、小丑、小生劉狀元、番王等，也是八人八騎。每年的正月十五元宵節(jié)，鐘鳴竹馬燈浩浩蕩蕩的表演隊(duì)伍，伴隨著龍燈隊(duì)伍，或走村串戶，或進(jìn)城踩街，或定點(diǎn)演出，熱鬧非凡，沿途的住戶家家燃放鞭炮迎接，俗稱“街燈”，以祈福迎祥和。

竹馬燈是根據(jù)《三國演義》中的幾個(gè)章節(jié)匯編成故事進(jìn)行表演的，其主要內(nèi)容是：劉備在長坂坡失利后，關(guān)羽和甘糜二夫人被攜營，因關(guān)羽忠心事主，義薄云天，決定將二位夫人解回，該故事也叫“關(guān)公解皇嫂”。表演中人物有關(guān)羽、劉備、張飛、趙子龍、呂布、袁紹等，表演時(shí)配上高照（大紅燈籠）、虎頭牌、彩傘、竹馬、竹云、車轎、威武旗旅等，演出人員臉上都化妝，身穿戲劇服裝，頭戴頭盔，手執(zhí)馬鞭，腳穿朝靴，圍繞故事中的情節(jié)經(jīng)過民間藝術(shù)加工，配以鑼鼓、嗩吶等民間樂器，打擊樂器，形成集布陣、穿花、跑馬等民間藝術(shù)表演。

竹馬燈的起源還有另一個(gè)美麗的傳說：相傳明末清初，該村西南方有一個(gè)叫竹馬公的山上經(jīng)常在夜里可以聽到馬鈴的聲響，后來又有人發(fā)現(xiàn)一個(gè)紅臉大漢。經(jīng)過村掌門先生及族長們商議，可能是“關(guān)帝老爺”現(xiàn)身，遂要玩燈紀(jì)念，于是決定請師傅用篾扎成竹馬，并請一個(gè)化妝成關(guān)公為活菩薩，四處游玩，接受人們燒香、朝拜、許愿，并通過口傳代代延續(xù)，形成了現(xiàn)在的竹馬燈。

竹馬燈所有道具除部分服裝外，幾乎全是手工制作，所以，該燈又是集故事情節(jié)、民間美術(shù)、民間舞蹈、民間手工技藝、民俗信仰為一體的民間文化表演形式，表演時(shí)的八匹馬和八對云是主要道具之一，都是民間藝人用篾扎紙糊，用色彩噴繪而制，彩傘用竹篾和花綢布扎制而成，配以雕刻加邊須，彩燈工藝也極為考究，紙?jiān)膽驑?、紙?jiān)男∪?，栩栩如生、玲瓏活現(xiàn)。整個(gè)道具的制作，三個(gè)藝人要花去一個(gè)半月時(shí)間。

竹馬燈現(xiàn)已被安徽省人民政府收入安徽省首批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。銅陵縣鐘鳴鎮(zhèn)牡東村白牡嶺自然村的“竹馬燈會”是該地區(qū)及周邊地區(qū)影響最為廣泛的民間自發(fā)形成的春節(jié)燈會組織，每年春節(jié)到周邊村莊游玩。