里耶，位于湖南省武陵山脈腹地，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。有神奇的自然風(fēng)光、奇特的民族風(fēng)情和悠久神秘的秦朝歷史，雖交通暫時不便，但古文化原貌保存較好。

里耶古鎮(zhèn)北鄰內(nèi)溪鄉(xiāng)，東接咱果鄉(xiāng)，南連保靖縣，西交重慶市秀山、酉陽兩縣唇齒相依，為兩省四縣的水陸要津。民國時期屬四甲鄉(xiāng)。1950年為五區(qū)吳家、大板、著落鄉(xiāng)。1958年成立里耶公社，1987年社鎮(zhèn)合并為里耶鎮(zhèn)。

里耶在酉水中游的兩側(cè)，分屬龍山與保靖兩縣，酉水之東的屬龍山，大而富的老商埠，一般講里耶即此。北西邊保靖的，依山，規(guī)模要小得多，近于村子。酉水貫穿湖北、重慶、湖南三省市，是洞庭湖水系中沅江的最大支流，流經(jīng)之地山高路險，峽谷幽深，歷來就是三省市交界處人民通向長江中下游平原的交通要道。

談到里耶鎮(zhèn)不得不說舉世矚目的里耶古城，龍山里耶古城和秦簡是“二十一世紀(jì)重大考古發(fā)現(xiàn)”之一，被譽為“北有西安兵馬俑，南有里耶秦簡牘”。古城的發(fā)現(xiàn)，填補了湘西地區(qū)乃至全國秦漢時期古城，尤其是秦代古城考古的空白。由于秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻(xiàn)記載不多，保留下來的遺址也很少，里耶古城的發(fā)現(xiàn)就顯得彌足珍貴。

里耶戰(zhàn)國古城臨河而建，遺址包括城墻、城壕、井、道路、作坊、管署及貧民居住區(qū)等。南北長210米，東西殘寬120米，面積2萬余平方米。始建于戰(zhàn)國時期，沿用至秦漢時期。古呈方形，其形制、結(jié)構(gòu)和布局都很講究，修有城墻城壕，從城外的居住區(qū)和城內(nèi)的高規(guī)格建筑以及相應(yīng)的配套設(shè)施如陶制的下水管道、返瓦、筒瓦、古井及竹簡、木牘、銅器、鐵器、陶器和石、蚌、麻制品等大量的出土文物來看，當(dāng)時人們的生活設(shè)施及軍事設(shè)備已相當(dāng)完備。

里耶古城的北城墻和西城墻保存相當(dāng)完整，城墻高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墻兩面護(hù)坡用大卵石壘砌。據(jù)考古專家對北城墻百米探方解剖得知，該城墻曾經(jīng)楚、秦兩代修筑，第一次是戰(zhàn)國時期修筑的軍事城堡，延續(xù)至秦漢才漸成形制。在古城墻外有6米寬、3米深的護(hù)城河，形成有城有池，固若金湯的防御格局。

里耶古街其歷史可上溯到戰(zhàn)國和秦漢時期，現(xiàn)里耶古街成形于清代初期。清代就有中孚街、稻香街、辟疆街、萬壽街、江西街、四川街和德郵巷等七街六巷五行。核心區(qū)域8.99公頃，街巷總長3500米，舊有“小南京”之美譽，里耶明清古街仍舊展現(xiàn)著作為湘西四大古鎮(zhèn)的影子。古街大小商鋪鱗次櫛比，商號招牌頗具古風(fēng)?；蛴描髂竞谄嶝翌~，或用楠木茶華條屏，均鑲邊包角，亦有用各爭帷作酒簾、茶簾的，題字或金色或綠或朱紅，古色古香，另有雅致。

里耶的民族民間文化古老獨特。里耶是土家族發(fā)祥地之一，歷史悠久，民族民間文化十分豐富，為土家族原生態(tài)文化核心地區(qū)。里耶民間歌舞、建筑、工藝和民俗，源遠(yuǎn)流長，豐富多彩，別具特色，具有十分重要的美學(xué)研究和觀賞價值，極具開發(fā)潛力。

千百年來，土家族以其特有的靈性和靈氣，創(chuàng)造和積淀了濃郁的土家文化。這里有以八部大神、梯瑪為代表的土家宗教精品，以茅古斯為代表的土家戲劇精品，以山歌、打溜子為代表的土家音樂精品，以擺手舞、八寶銅玲舞為代表的土家舞蹈精品，以土家織錦為代表的土家工藝美術(shù)精品，以四月八、土家年為代表的土家節(jié)日文化精品，處處充滿土家氛圍。