信天游是流傳在我國西北廣大地區(qū)的一種民歌形式。在陜北它叫“信天游”，又稱“順天游”“小曲子”， 在山西被稱為“山曲”，在內(nèi)蒙則被叫作“爬山調(diào)”。無論是陜北的信天游，山西的山曲，還是內(nèi)蒙的爬山調(diào)，其歌詞都是以七字格二二三式為基本句格式的上下句變文體，而表現(xiàn)則以浪漫主義的比興手法見長。

陜北民歌是陜北勞動人民精神、思想、感情的結(jié)晶，是陜北人民最親近的伴侶，是陜北勞動人民生活的最直接反映。 陜北是民歌薈萃之地，民歌種類很多，當(dāng)?shù)厮追Q“山曲”或“酸曲”。主要有信天游、小調(diào)、酒歌、榆林小曲等二十多種，其中以信天游最富有特色、最具代表性。

信天游的傳唱之境，是一片廣漠無垠的黃色高原，這高原，千溝萬壑，連綿起伏，蒼茫、恢宏而又深藏著凄然、悲壯；清峻、剛毅而又飽含著沉郁、頓挫。

千百年來，它以自己的個性潛在地影響著陜北人的生活習(xí)俗，塑造了性格鮮明的高原文化，塑造了蒼涼、宏壯而沉郁的信天游。信天游，在這地瘠民貧，交通不便的偏僻山溝溝里，在漫漫的歷史長河中，是陜北勞動人民抒發(fā)感情的最好手段，是發(fā)自人民心底的呼聲。

信天游唱詞一般為兩句體，上句起興作比，下句點題，基本上是即興之作。這些口語化的詩句，語出驚人，形象生動，具有極強的藝術(shù)感染力。其內(nèi)容主要以反映愛情、婚姻、反抗壓迫，爭取自由為主。陜北人唱信天游，既唱生活的快樂，也唱個人的憂愁；既不乏浪漫，又注重現(xiàn)實，是對生活美的追求和感情的寄托。

信天游的節(jié)奏大都十分自由，旋律奔放、開闊，扣人心弦、回腸蕩氣，這同溝川遍布的陜北地貌有很直接的關(guān)系。

在當(dāng)?shù)?，人們?xí)慣于站在坡上、溝底遠距離地大聲呼叫或交談、為此，常常把聲音拉得很長，于是便在高低長短間形成了自由疏散的韻律，這種習(xí)慣自然會對信天游產(chǎn)生影響。因此信天游的曲調(diào)悠揚高亢，粗獷奔放，韻律和協(xié)，不加修飾地透著健康之美。信天游的歌腔高度集中地展示了高原的自然景觀、社會風(fēng)貌和陜北人的精神世界。

信天游，這顆黃土高原上的明珠，伴隨著歷史，歷經(jīng)風(fēng)云變幻、滄海桑田，在時代的演進中展示著它的魅力，放射出璀璨奪目的異彩。