報恩寺塔位于莆田市荔城區(qū)鎮(zhèn)海街道東巖山報恩寺內(nèi)，是日前公布的第八批全國重點文物保護(hù)單位名單中，莆田市唯一上榜的文物。至此，莆田全市共有全國重點文物保護(hù)單位12處；值得一提的是，這12處國保中，佛塔便有5處（另外4處為釋迦文佛塔、天中萬壽塔、無塵塔、龍華雙塔），從側(cè)面印證了莆田法脈源長的文化底色。

報恩寺塔建于宋紹圣年間（1094—1097），塔身坐北朝南，占地面積49平方米。

資料顯示，報恩寺塔為保存完好的宋代石塔，造型古樸渾厚，是東南地區(qū)古建筑斷代的重要標(biāo)尺。同時，報恩寺塔見證了佛教文化在東南地區(qū)的傳播與興盛，對于研究北宋時期的佛塔建筑、宗教文化、雕刻藝術(shù)等方面具有重要的價值。

屹立千年完好無損

在荔城區(qū)東巖山山麓，有一清靜洗塵之處，名曰東山報恩寺。

報恩寺始建于宋淳化元年(990），寺院隱于鬧市，南面斜坡開闊，四周林木蔥郁，環(huán)境清幽。邁入山門，涼風(fēng)徐徐，大院內(nèi)左右各矗立著一株百年龍眼樹。

穿過天王殿，沿一側(cè)石階拾級而上，大約20步便可看到報恩寺塔。報恩寺塔位于寺內(nèi)大雄寶殿與觀音殿間的中軸線上，為三層八角樓閣式石塔。邊長4.4米，須彌座高1.2米，塔身通高約13米，由米色花崗巖砌就，底部及檐角位置多處風(fēng)化斑駁，呈青灰色，質(zhì)感滄桑，歲月可鑒。

宋《營造法式》里介紹，“宋式須彌座仿木構(gòu)意向明顯，纖細(xì)俏巧，構(gòu)造主次分明”，樣式相較明清的須彌座更為靈活。走近細(xì)看，報恩寺塔須彌座束腰上有37處云狀壺門，內(nèi)各繪有一只奔獅浮雕，體態(tài)健美，栩栩如生。束腰下層合蓮上飾卷草紋樣，牙腳、罨牙均覆蓮一周。

往上看，塔身各層疊澀出檐。每層四面開拱門，第一層塔門兩旁各置一淺龕，內(nèi)浮雕金剛武士身披甲胄拄劍而立，造像飽滿生動、線條粗獷有力，形象雄偉，頗具隋唐風(fēng)格。

進(jìn)入塔身內(nèi)部，空間并不大，卻給人一種空靈之感。底層塔室內(nèi)壁嵌石級上通至第二層，室頂作藻井式樣。報恩寺塔墻薄而塔身空，門洞大而整塔重量輕，使塔身穩(wěn)定地豎立在塔基上，重心低下。塔墻內(nèi)外都托出三層懸臂，以牢固地承載塔檐和上層塔墻。從力學(xué)上看，這樣的結(jié)構(gòu)設(shè)計能夠增加塔體的抗力和穩(wěn)定性，也從側(cè)面解釋了塔身至今完好無損的原因。

再看外部，塔檐和攢尖塔頂仿磚瓦刻飾，造型優(yōu)美而負(fù)勢競上，塔頂?shù)南噍喫x以8根鐵鏈固定于塔頂角檐脊上，頂層八角檐脊上置鎮(zhèn)塔石佛1尊。

報恩寺塔為三層八角空心樓閣式塔，具備中期（唐、宋）佛塔的諸多特點：

1、與中國傳統(tǒng)樓閣建筑融合并基本成型；

2、層數(shù)普遍較低，且底座寬大、厚實；

3、出檐較明清時期佛塔深遠(yuǎn)。

該塔和其他宋塔不同的是，樓層之間的屋檐并未以仿木斗拱而是以疊澀推出。如今，塔已屹立已逾千年，歷經(jīng)多場大地震及兵燹，依然完好如初，除了有偶然性之外，更多的是設(shè)計者在施工伊始的高瞻遠(yuǎn)矚。

更重要的是，報恩寺塔位于報恩寺的正中，周圍環(huán)繞以其他主體建筑，基本還原了宋代佛教寺廟“伽藍(lán)七堂制”草創(chuàng)時期的布局框架，在當(dāng)前的莆田僅此一家，整個南方也寥寥無幾。

歷史上，莆田曾發(fā)生8級以上大地震，有史料記載的共有7次。近千年來，報恩寺塔歷經(jīng)多次強震沖擊、風(fēng)霜雨露侵蝕，但整體依然沒有受損，不歪不倒、保存完好，充分證明中國古代傳統(tǒng)建筑工藝之高妙。