牛僧孺是靈臺(tái)的一位歷史人物。他既是政界的貴胄，又是文壇的名士。

牛僧孺，字思黯，生于唐代宗大歷十四年（公元779年），卒于唐宣宗大中元年（公元847年），今靈臺(tái)縣新開鄉(xiāng)牛村人。他一生六十九年中，經(jīng)歷了唐朝德、順、憲、穆、敬、文、武、宣八個(gè)皇帝。這正是唐中期以后走向衰亡的歷史時(shí)期。這時(shí)期，皇帝昏庸，宦官弄權(quán)，因此，朝臣與宦官的斗爭，朝臣中世家出身的與科舉出身的黨派斗爭，非常尖銳激烈。各派政治集團(tuán)你上臺(tái)，他下臺(tái)，像走馬燈似的。朝廷對(duì)宰相的更換極為頻繁，而一個(gè)宰相的更替、貶斥就相應(yīng)地引起了一大批京官、外任的調(diào)換。官宦巨族的斗爭，皇帝成為掌權(quán)的黨派用來打擊對(duì)方的棍子。其時(shí)，政治腐敗，藩鎮(zhèn)勢(shì)力乘機(jī)發(fā)展，社會(huì)動(dòng)亂不安，唐玄宗以前的大唐盛世已經(jīng)走向末路了。牛僧孺所處的就是這樣一個(gè)時(shí)代。

唐德宗貞元二十一年（公元805年），25歲的牛僧孺高中進(jìn)士，步入仕林。這使他看到了腐敗政治的一些內(nèi)幕。公元808年，唐憲宗制舉賢良方正科特試，牛僧孺正血?dú)夥絼?，胸懷治國韜略，在應(yīng)對(duì)中毫無顧忌地指陳時(shí)政。他的膽略見識(shí)深為考官賞識(shí)，成績被列為上等。但是，對(duì)朝政的指責(zé)卻得罪了當(dāng)時(shí)宰相李吉甫，因此遭了“斥退”的打擊，久不得敘用。元和七年（公元812年），李吉甫死后，牛僧孺才得重用，被提拔做監(jiān)察御史、禮部員外郎。

公元820年，唐憲宗被宦官所殺，穆宗即位后，牛僧孺改任御史中丞，專管彈劾（檢舉官吏過失）之事。這時(shí)，他精神大振，按治冤獄，執(zhí)法不阿。穆宗長慶元年（公元821年），宿州刺史李直臣貪贓枉法，其罪當(dāng)誅。李直臣賄賂宦官為他說情，穆宗皇帝也當(dāng)面對(duì)僧孺言明“欲貸其法”（寬容李直臣）。牛僧孺據(jù)理雄辯，強(qiáng)調(diào)應(yīng)堅(jiān)持國家法制。穆宗被僧孺持論所動(dòng)，“嘉其守法，面賜金紫”，加官同平章事。

牛僧孺為官比較正派，他不受賄賂，在當(dāng)時(shí)很有好名。《唐書》記載了這么一件事：土族韓弘入朝為官時(shí)，其子曾厚賂宦官朝貴。韓弘父子死后，皇帝派人幫助其幼孫清理財(cái)產(chǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)宅簿上“具有納賂之所”，至僧孺名下，獨(dú)注其左曰：“某月日，送錢千萬，不納?！保ā缎绿茣罚┠伦诳戳诉@批語大受感動(dòng)，在議論宰相的時(shí)候，“首可僧孺之名”。

唐穆宗長慶元年以后，西部民族吐藩又派使者與唐朝會(huì)盟，約定雙方各守現(xiàn)管本界，不相侵犯，并把盟約刻石立碑，表示親善。唐文宗大和六年（公元832年），吐藩遣使者論董勃義入朝修好。這時(shí)，西川節(jié)度使李德裕奏說，吐藩維州守將悉怛謀要獻(xiàn)城投唐，并建議乘機(jī)出兵以圖大事。文宗把李德裕的奏章下尚書省討論。牛僧孺上奏章駁斥李德裕所議，強(qiáng)調(diào)“中國御戎，守信為上”，若“一朝失信”，將會(huì)帶來嚴(yán)重后果。他的意見得到皇帝采納，這在客觀上為發(fā)展兄弟民族的友好關(guān)系起了一定的積極作用。

牛僧孺幾經(jīng)相業(yè)，作為封建統(tǒng)治集團(tuán)中的一員，為了爭權(quán)奪位，自從公元829年同科李宗閔引他為相以后，就與李宗閔結(jié)成朋黨，并參與斥逐以世家出身的李德裕（李吉甫之子）為首的朋黨斗爭。不過，在這黨派斗爭中，他與李宗閔是有區(qū)別的。李宗閔為了鞏固自己的地位。曾依附勢(shì)力龐大的宦官集團(tuán)，而牛僧儒只是依附李宗閔而已。另外，牛僧孺對(duì)黨派斗爭也并不十分感興趣，常想回避，曾多次上奏章求退。史書記載：“寶歷中，朝廷政事出于邪幸，大臣朋比，僧孺不奈群小，拜帝求罷者數(shù)四?！保ㄐ掳妗杜f唐書》4470頁）再加文宗大和年間，宦官權(quán)盛，黨爭不休。牛僧孺身為宰相，感到難成功業(yè)，“旬日間，三上章請(qǐng)退”。不過，這些情況也從另一方面說明了牛僧孺不能積極進(jìn)取，施展?jié)乐?，有其庸弱的一面?/p>

牛僧孺好學(xué)博聞，青年時(shí)代就有文名。他和當(dāng)時(shí)著名詩人白居易、劉禹錫等常往來唱和，這在《唐詩紀(jì)事》中見到他的一些軼事和詩作。在文學(xué)上，他突出的是寫了卷帙浩繁的《玄怪錄》傳奇十卷。魯迅先生在《中國小說史略》中說：“造傳奇之文，薈萃于一集者，唐代多有，而煊赫者莫如牛僧孺之《玄怪錄》”。

據(jù)學(xué)者論，牛僧孺的《玄怪錄》已佚，現(xiàn)僅可從《太平廣記》之中看到引篇。就此而論，雖然他的傳奇多寫怪異奇幻，在現(xiàn)實(shí)意義和藝術(shù)性上不如蔣防的《霍小玉傳》、元稹的《鶯鶯傳》、陳鴻的《長恨歌傳》、白行簡的《李娃傳》、沈既濟(jì)的《枕中記》、李公佐的《南柯記》、楊巨源的《紅線傳》等。但如他的《韋協(xié)律兄》《崔書生》等，也有一定的教育意義和很高的藝術(shù)價(jià)值。

牛僧孺，官至宰輔，死贈(zèng)太尉，謚曰文簡，在唐代歷史上是個(gè)有名人物，他的前輩和子孫后代多有杰出人物?！杜f唐書》記載，僧孺有個(gè)孫子叫牛嶠，官至尚書郎。唐玄宗時(shí)代，有個(gè)叫牛仙客的，初為縣小吏，當(dāng)過隴西營田使，遷洮州司馬、河西節(jié)度使，曾駐軍過臨洮，后來做到工部尚書同中書門下三品爵，封隴西縣公。他父親叫牛意仁，牛意仁在“開元六年（公元718年），隨子（仙客）西征，就養(yǎng)終側(cè)伏羌官舍（一說秦州官舍），時(shí)年七十有六。冬十一月歸葬北原……逸人之墓，今同郡邸?！?/p>

《靈臺(tái)縣志》上說“歸葬鶉觚，墓在縣南夷平鄉(xiāng)。”本沒有做什么大官，因其子貴，唐玄宗時(shí)代的張九齡曾給他題過墓志銘，說牛意仁族祖是“奇章公隋宗臣”（《靈臺(tái)縣志》），這說明牛意仁、牛仙客也是牛弘之后牛僧孺的族祖了。據(jù)《新唐書》宰相世系表，牛僧孺的祖系還可以追溯到漢代。其族祖牛邯，當(dāng)過漢護(hù)羌校尉；另一族祖牛崇還當(dāng)過隴西主簿。

據(jù)《靈臺(tái)縣志》記載，牛僧孺的墓在縣南三十里處的今靈臺(tái)縣新開鄉(xiāng)的牛村，為甘肅省文物保護(hù)單位之一。他的別墅故址在縣城南里許離山下的南寺洼。當(dāng)初院中青竹翠柏，有一棵銀杏樹還是牛僧孺親手栽的。清順治四年（公元1647年）靈臺(tái)縣令張齊圣在《至定寺碑記》中說：“去郭里許，有山巍然，曰離山。山之下，水環(huán)之，曰達(dá)溪夾岸……沿溪而上曰至定寺。寺創(chuàng)自唐，考之志書，為牛僧孺別墅。庭有銀杏一株，老干虬枝，廣陰數(shù)丈，為僧孺手植?！鼻宓拦庠辏ü?821年）靈臺(tái)縣令蘇履吉詩云：“南望離山簇曉煙，牛家別墅仰前賢。庭培老樹流芳遠(yuǎn)，郡襲奇章繼緒綿。父子天倫能悟主，詩書世業(yè)冀承先。于今梵剎仍居址，棟宇巍峨代幾遷?！贝蟾徘迥┿y杏已被砍掉了，房屋破敗失修，所以廩生張明新有詩一首寫到：“古剎何年結(jié)構(gòu)成，宮留瓦礫尚縱橫。院無銀杏風(fēng)光減，地少俗塵眼界清。綠樹陰遮聞磬處，青苔痕杳步虛聲。我來先看殘碑字，為爰煙霞每獨(dú)行。”

關(guān)于牛僧孺的子嗣，史書記載極簡，據(jù)《唐書》說，牛僧孺有兩個(gè)兒子也做了大官。一個(gè)叫蔚，大和九年進(jìn)士，官至尚書左仆射；一個(gè)叫叢，開成二年進(jìn)士，官至吏部尚書，客死太原。孫，?；眨ㄎ底樱掏ò四赀M(jìn)士，官至刑部尚書，病卒于樊川別墅（在今陜西長安）；孫，牛循（蔚子），官給事中；孫，牛嶠（叢子），位至尚書郎。重孫牛希濟(jì)，仕蜀官翰林學(xué)士、御史中丞。像牛氏這樣的書香世家在封建社會(huì)一般是不會(huì)寂寞的。但牛僧孺后，靈臺(tái)地區(qū)卻再?zèng)]有什么關(guān)于牛家的傳說，可見牛氏居官者大都在外地落戶、發(fā)展了。不過今縣內(nèi)新開鄉(xiāng)尚有“牛村”之名，并多牛姓者，且有牛氏家譜，牛弘、牛僧孺等具列譜中。