富有文化意蘊的竹子，被西南少數(shù)民族所崇拜，也是土家族的保護(hù)神和敬仰崇拜的圖騰。正因蜀地多竹，也就有竹王的神話?！逗鬂h書·南蠻西南夷列傳》載：“西南夷者，在蜀郡徼外。有夜郎國，……夜郎者，初有女子浣于遯水，有三節(jié)大竹流入足間，聞其中有號聲，剖竹視之，得一男兒，歸而養(yǎng)之。及長，有才武，自立為夜郎侯，以竹為姓”。

晉·常璩《華陽國志·南中志》亦載此故事。在沿河土家族，也有一個竹神保護(hù)人的傳說。相傳有孤兒兩兄弟，哥倆自幼相依為命，哥哥懦弱無能，弟弟憨厚老實。后哥哥娶得一嫂好吃懶做，全家勞活全包給弟弟。但是，每餐弟弟只能和家中的狗一起吃殘湯剩飯。而狗往往不吃而留給弟弟。后嫂嫂仍嫌弟弟吃得多而提出分家，只有那條狗與弟弟走到山間另建家園。弟弟在山中以竹筍和野果為生，以竹桿造茅屋和生產(chǎn)生活用具。弟弟每天以削竹當(dāng)犁鏵，狗為牛進(jìn)行耕田種地，不幾年就吃穿不愁。窮得沒有一粒糧食下鍋的嫂嫂討狗犁一下地。但犁地狗不走，便遭嫂嫂的一陣毒打。遭狗咬了的嫂嫂將狗打死了，弟弟將狗埋在家后園，后來，在狗墳上就長成了一叢竹林，弟弟便每晚仍守護(hù)在竹下。有一夜，弟弟睡著了。朦朧中，狗用舌頭舔著他臉上的眼淚，弟弟驚醒，卻不見狗的影子，于是搖著竹竿又慟哭起來。這時從竹林上掉下了許多金銀財寶。于是，弟弟用這些金銀修建了新房，娶回了漂亮的媳婦。哥嫂也去握住竹子使勁搖，誰知，狗屎鋪天蓋地而下，把哥嫂搞了個滿身臭。氣憤下，哥嫂把竹林全部砍倒了。弟弟將倒下的竹子加工做成了篾筐舍不得賣，放在了床下。不料。第二天早晨起來發(fā)現(xiàn)滿篼的雞蛋。弟弟將這些雞蛋賣后換回了鹽巴和燈油、布匹。日子過得有滋有味。嫂子聽說，又討了弟弟的竹篼放到自己床下。可第二天竹篼里卻裝著滿篼的雞屎。氣憤之極的嫂子把竹篼燒掉，突然火中突然一聲爆響，一個火星把嫂子的左眼燙瞎了。

在黔東北的土家山寨，但凡七月半和春節(jié)，都要撒一些飯食、酒肉到竹林里，以此來祭拜竹神。人們非常注重竹子的茂盛與否，竹子如果長得蔥郁，說明來年日子好，家道昌隆。反之，如果遇到竹子開花，則預(yù)示家庭運氣不旺，要注意有家庭衰敗的事情發(fā)生。因此，三月陽春季節(jié)，人和牲畜是不能到竹林里的，害怕竹子長不出竹筍來。

在土家族，竹竿還是蛇的克星。土家族地區(qū)多蛇，但人們只要外出，就手持一根竹竿，蛇見即悄悄躲開，不會讓人遇到。因而有竹是蛇的爹之說。土家族采用大量的竹子建竹樓、使用竹竿，用竹筒做籬笆，可能就是以竹避蛇蟲之侵襲的心理緣故。其實蛇也是土家族最早的崇拜物，是巴人的圖騰，但它還怕竹子，這是否說明，竹子比蛇受到土家族人們的崇拜還要早些、在土家人心目中的地位比蛇還要重要些呢？