相傳，在很久以前，有個(gè)名叫萬(wàn)年的青年，看到當(dāng)時(shí)節(jié)令很亂，想把節(jié)令定準(zhǔn)。一天，他上山砍柴，坐在樹(shù)陰下休息，樹(shù)影的移動(dòng)啟發(fā)了他，他設(shè)計(jì)了一個(gè)測(cè)日影計(jì)天時(shí)的晷儀?？墒牵礻幱觎F，影響測(cè)量。后來(lái)，山崖上的滴泉引起了他的興趣，他又動(dòng)手做了一個(gè)五層漏壺。天長(zhǎng)日久，他發(fā)現(xiàn)每隔三百六十多天，天時(shí)的長(zhǎng)短就會(huì)重復(fù)一遍。

當(dāng)時(shí)的國(guó)君叫祖乙，天氣風(fēng)云的不測(cè)，使他很苦惱。一個(gè)名叫阿衡的大臣，為討好皇上，奏稱(chēng)要設(shè)天臺(tái)敬祭天神。祖乙認(rèn)為有理，便帶領(lǐng)百官去祭天，卻無(wú)濟(jì)于事。萬(wàn)年知道后，忍不住就帶著日晷和漏壺去見(jiàn)皇上，對(duì)祖乙講清了日月運(yùn)行的道理。祖乙聽(tīng)后龍顏大悅，感到有道理。于是把萬(wàn)年留下，在天壇前修建日月閣，筑起日晷臺(tái)和漏壺亭。并派了十二個(gè)童子服侍萬(wàn)年。祖乙對(duì)萬(wàn)年說(shuō)："希望你能測(cè)準(zhǔn)日月規(guī)律，推算出準(zhǔn)確的晨夕時(shí)間，創(chuàng)建歷法，為天下的黎民百姓造福。"

有一次，祖乙傳旨要阿衡去了解萬(wàn)年測(cè)試歷法的進(jìn)展情況。當(dāng)他登上日月壇時(shí)，看見(jiàn)天壇邊的石壁上刻著：

日出日落三百六，

周而復(fù)始從頭來(lái)。

草木枯榮分四時(shí)，

一歲月有十二圓。