本主崇拜是白族獨(dú)有的一種宗教信仰，本主又叫本主神，白族語稱為“武增”，又多稱“老谷”(男性始祖)、“老太”(女性始祖)，各地還有“武增尼”、“增尼”、“東波”等，這些稱呼有主人和祖先的含義，但并不是單純的祖先崇拜。從白族人意識(shí)中所認(rèn)定的本主的社會(huì)功能來看，本主就是村社保護(hù)神，是掌管本地區(qū)、本村寨居民的生死禍福之神。白族人民認(rèn)為本主能護(hù)國(guó)佑民，保佑人們清吉平安，風(fēng)調(diào)雨順，六畜興旺，五谷豐登。

本主崇拜在白族當(dāng)中根深蒂固，影響極為深遠(yuǎn)。除白族支系勒墨人不信仰本主外，其他地方的白族都崇拜本主。在白族地區(qū)，每個(gè)大一點(diǎn)的村寨幾乎都建有本主廟(也有幾個(gè)村子共建一個(gè)本主廟的)，廟內(nèi)供奉泥塑或木雕的本主神像。各村本主之間有兄弟姐妹、親戚朋友、部屬等關(guān)系，甚至有冤仇關(guān)系。

據(jù)1990年大理白族自治州各縣市統(tǒng)戰(zhàn)、宗教、民族、政協(xié)等有關(guān)部門聯(lián)合調(diào)查，全州境內(nèi)共有本主廟986座，分布在全州各縣市的白族村寨。其他白族地區(qū)還有一定數(shù)量的本主廟。