利用一種新開(kāi)發(fā)出的X射線技術(shù)——同步加速器輻射計(jì)算分層法，研究人員在一種遠(yuǎn)古海蛇中探測(cè)到發(fā)育不全的后肢的細(xì)節(jié)。該研究由法國(guó)自然歷史博物館和國(guó)家科研中心的古生物學(xué)家共同完成。這塊化石是10年前在黎巴嫩被發(fā)現(xiàn)的，其藏身的古巖石距今已有9500萬(wàn)年歷史。它身長(zhǎng)50厘米，從表面上看只有一只腳，長(zhǎng)約2厘米。研究人員對(duì)其進(jìn)行掃描后又發(fā)現(xiàn)了這只真足蛇的另一只腳。

在被巖石遮蓋的骨骼的掃描圖像中，每一個(gè)像素僅僅有30微米寬。通過(guò)由一個(gè)薄層貼著一個(gè)薄層來(lái)實(shí)際重建一根0.8厘米長(zhǎng)的肢骨，研究人員發(fā)現(xiàn)，與蛇的脊椎和大多數(shù)其他骨骼不同，腿骨并不具有厚壁的骨干。

研究人員在《古脊椎動(dòng)物學(xué)雜志》網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表的一篇論文中指出，這是一條線索，表明蛇的四肢之所以發(fā)育不全，是因?yàn)樗鼈兊纳L(zhǎng)要么過(guò)于緩慢，要么比起其他骨骼而言時(shí)間太短。

研究人員介紹說(shuō)，這只腳之所以不易被察覺(jué)，是因?yàn)樗趲r石中發(fā)生了異化，其腳踝部分僅有４塊骨頭，而且沒(méi)有腳趾，這說(shuō)明蛇的足部已在當(dāng)時(shí)呈現(xiàn)退化的趨勢(shì)。研究人員認(rèn)為，這只真足蛇所處的年代正好是蛇類(lèi)從有腳蜥蜴向無(wú)足動(dòng)物進(jìn)化的時(shí)期，因此具有很高的研究?jī)r(jià)值。