博帕爾是印度中央邦的首府。1969年，在博帕爾的北郊美國聯(lián)合碳化物公司興建了一座化工廠。來自農(nóng)村的窮人進廠當了工人，他們在工廠附近搭起棚屋居住，逐漸形成了居民區(qū)。這個工廠生產(chǎn)的是農(nóng)業(yè)殺蟲劑，原料之一是劇毐氣體異氰酸甲脂。聯(lián)合碳化物公司并沒有對有毐物質(zhì)逬行足夠的安全管理，沒有人向工人及其家屬講解如何應(yīng)對險情，也沒有因多次出現(xiàn)事故而引起足夠的警惕。

1984年12月2日晚上11時，儲存罐里的毒氣發(fā)生了泄漏。自動安全閥失靈，其他的安全裝置也沒有派上用場。毐氣比空氣重1倍，它貼若地面向馬路對面的貧民區(qū)飄去。多數(shù)受害者在夢中慘死，凡是毐氣經(jīng)過的地方就留下成千上萬的動物和人的尸體。在這場災(zāi)難中，造成2500人死亡，20萬人中毐，全市67萬人的健康受到危害，也成為了世界歷史上最嚴重的工業(yè)事故。

博帕爾事件的百科記載更詳細：

博帕爾事件發(fā)生于1984年12月3日凌晨，印度中央邦的博帕爾市（Bhopal）美國聯(lián)合碳化物（Union Carbide）屬下的聯(lián)合碳化物（印度）有限公司（UCIL），設(shè)于博帕爾貧民區(qū)附近一所農(nóng)藥廠發(fā)生氰化物泄漏事件。官方公布瞬間死亡人數(shù)為2,259人，當?shù)卣_認和氣體泄露有關(guān)的死亡人數(shù)為3,787。還有大約8,000人在接下來的兩個星期中喪命，另外還有大約8,000人因為氣體泄露而死亡。根據(jù)一份2006年的官方文件顯示，這次泄露共造成了558,125受傷包括38,478暫時局部殘疾以及大約3,900嚴重和永久殘疾。

由于這次大災(zāi)難，世界各國化學集團改變了拒絕與社區(qū)通報的態(tài)度，亦加強了安全措施。但亦因這事件，很多環(huán)保人士以及民眾，都反對將化工廠設(shè)于鄰近民居的地點。新化工廠的設(shè)置，都會引發(fā)民眾的抗爭。

而美國聯(lián)合碳化物集團，經(jīng)過在美國和印度多番訴訟，亦因這次慘劇要向印度政府賠償4.7億美元，并要出售該集團持有的聯(lián)合碳化物（印度）有限公司50%股權(quán)，用以興建治療受影響居民的醫(yī)院和研究中心。不久，美國聯(lián)合碳化物集團被人狙擊，雖然狙擊失敗，但董事局仍將美國聯(lián)合碳化物分拆成若干公司，包括永備電池集團（Energizer）。而美國聯(lián)合碳化物集團在2001年2月，成為美國陶氏化工（Dow）集團的全資附屬公司。

該事件被認為史上最嚴重的工業(yè)災(zāi)難之一。

事件的化學問題

這次災(zāi)難泄漏的化學物質(zhì)，稱為異氰酸甲酯（Methyl Isocyanate），是一種氰化物，一旦遇水會產(chǎn)生強烈的化學反應(yīng)。

根據(jù)事件的報告，這次有水滲入載有異氰酸甲酯的儲藏罐內(nèi)，令罐內(nèi)產(chǎn)生極大的壓力，最后導致罐壁無法抵受壓力，罐內(nèi)的化學物質(zhì)泄漏至博帕爾市的上空。

法律問題

在災(zāi)難發(fā)生后，死難者的代表分別向印度和美國法院提出賠償訴訟。最后由印度政府，代表死難者向印度最高法院提出賠償要求，最后裁定美國聯(lián)合碳化物集團、以及聯(lián)合碳化物（印度）有限公司，需要賠償4.7億美元。由印度政府成立基金，分配給各死難者。

但官司仍未完結(jié)，現(xiàn)時美國紐約的法院，仍然處理美國聯(lián)合碳化物一切法律責任的繼承者兼母公司，美國陶氏化工是否有責任為博帕爾災(zāi)難進行善后工作。

2004年的惡作劇

2004年12月3日，事件的20周年，英國廣播公司播出訪問片段，一名聲稱陶氏化工的代表宣布公司愿意清理災(zāi)難現(xiàn)場和賠償死傷者[1]。播出后陶氏化工的股價在23分鐘內(nèi)下跌4.2%，市值約20億美元。陶氏化工立即發(fā)表聲明指該名受訪者與公司毫無關(guān)系。BBC發(fā)出更正并播出道歉聲明。該名受訪者原來是惡作劇組織The Yes Men的成員。該組織于2002年曾冒認陶氏化工設(shè)立網(wǎng)站解釋博帕爾事件經(jīng)過。2004年，BBC一名監(jiān)制向假冒的網(wǎng)站發(fā)出電郵，邀請接受訪問，The Yes Men的成員欣然答允。該組織表示他們這樣做是為了向大眾展示企業(yè)如何能夠為事件作出補償，以及為事件爭取曝光，因為該次災(zāi)難已漸被淡忘。