素食之風(fēng)，古已有之，佛教傳入中國之前，就已經(jīng)十分盛行。

古時(shí)吃素，倒不是由于當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)落后，沒有肉吃，只好以瓜菜裹腹。而是那時(shí)，已經(jīng)出現(xiàn)了“養(yǎng)、助、益、充”的飲食觀念，提倡“五谷為養(yǎng)、五果為助”。這在最早的醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》里就有詳細(xì)記載。但主要的原因，還是老莊清靜無為哲學(xué)思想的影響。一大批隱逸的文人，崇尚自然，認(rèn)為吃肉使人氣濁，吃素使人氣清。追求清氣，極力奉行素食的原則。

吃素的優(yōu)良傳統(tǒng)，后來竟被從外國傳入的佛教，一把搶過去了。

和尚原來是可以吃肉的。佛經(jīng)《戒律廣本》寫得很明白：佛教沒有吃素的規(guī)定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個(gè)葷，不是我們現(xiàn)在的概念，指雞鴨魚肉一類的動(dòng)物食品。我們現(xiàn)在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。佛經(jīng)里葷字不讀hun，要讀成xun，熏的意思，指氣味熏人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”?！惰缶W(wǎng)經(jīng)》講得更具體：“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛”，葷就是這五種蔬菜。葷字從草頭而不從肉旁，說明葷的原始意義，是植物而非動(dòng)物，至于葷為什么從植物變成了動(dòng)物，三言兩語說不清，以后單獨(dú)介紹。佛教認(rèn)為吃了葷，耗散人氣，有損精誠，難以通于神明，所以嚴(yán)加查禁。有兩次，我到廟里吃齋，看到菜里有蔥有蒜?？梢姀R里的和尚，佛經(jīng)還沒有讀通。那么多的齋，算是白吃了。

和尚可不可以吃肉，是根據(jù)不同情況，分別對待，不搞一概而論。佛教分為大乘與小乘。大乘是一心度人，以自度為度人手段，所以什么肉都不能吃。小乘但求自度不求度人，允許吃三種“凈肉”(“三凈肉”為“一我眼不見其殺者；二不聞為我殺者；三無為我而殺之疑者”)。對于“比丘患病者”，即生了病的和尚，實(shí)行人道主義政策，特殊照顧，什么肉都可以吃。如今，印度，斯里蘭卡等國家的洋和尚，中國蒙、藏、傣等少數(shù)民族的和尚，都允許吃肉。

佛教在引進(jìn)中國的初期，還來不及形成中國特色。所以那時(shí)，和尚還可以吃肉。和尚不準(zhǔn)吃肉，是在一千四百多年以前，南朝的梁武帝蕭衍首先提出來的。

在中國歷史上，蕭衍可以算是最可愛的一個(gè)皇帝。他篤信佛教，自稱“三寶奴”。想當(dāng)和尚，想得幾乎發(fā)瘋。竟然先后四次，擅離職守，跑到同泰寺，去當(dāng)和尚。一個(gè)皇帝，自動(dòng)放棄一切合法權(quán)益，連身體都舍掉，變成了同泰寺的廟產(chǎn)，當(dāng)然不會(huì)再管朝廷的事。可是當(dāng)時(shí)，沒有副皇帝，可以在皇帝不能履行職責(zé)時(shí)，依法代行皇帝的職權(quán)。那時(shí)又不興臨時(shí)任命代理干部，蕭衍不駕崩，誰也不能當(dāng)皇帝。“國不可一日無君”，事情簡直麻煩透了。滿朝文武，不知開了多少大會(huì)小會(huì)，進(jìn)行過多少緊急磋商。討論來，研究去，惟一的辦法，還是只能把皇帝贖回來。于是馬上從國庫提出現(xiàn)款，找同泰寺洽商有關(guān)購買事宜。同泰寺有利可圖，當(dāng)然進(jìn)行配合。終于按照市場經(jīng)濟(jì)的原則，用等價(jià)交換的辦法，把蕭衍收購回來。立即恢復(fù)他的人身主權(quán)，讓他繼續(xù)擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。蕭衍堅(jiān)決舍身，怎奈級(jí)別太高，還是身不由己。僅僅有利于同泰寺，一次又一次地創(chuàng)收。假如不是無限忠誠于佛教事業(yè)的蕭衍，換成別人這樣做，那只能認(rèn)定是為了得回扣。

蕭衍手不釋卷，一部《大般涅經(jīng)》，爛熟于心。經(jīng)書里規(guī)定：“戒殺生”。蕭衍想，就殺生管殺生，肯定管不徹底，還是要從根本上抓起?；顚W(xué)活用，干脆不準(zhǔn)吃肉!肉不能吃，看你殺生還有什么用?一經(jīng)決定，立即行動(dòng)。緊急傳旨：臣民提倡吃素。和尚一律不準(zhǔn)吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何謂和尚待遇?即祭祀天地神明祖宗的供品，不準(zhǔn)再用三牲豬頭，統(tǒng)統(tǒng)改成面粉做的豬頭豬肉。金口一開，一呼百諾。一時(shí)，素食者“天下戶口，幾去其半”。

可見，和尚不準(zhǔn)吃肉，完全是蕭衍從“不殺生”的觀點(diǎn)演化出來的規(guī)定。