武當(dāng)山道教古建筑的宮殿屋檐的每條垂脊前端，都有一排栩栩如生的禽獸像，形狀各異，數(shù)量不一，這一排雕像分別是什么？有什么意義呢？

這些禽獸被稱為小獸。

在等級(jí)森嚴(yán)的明清兩代，對(duì)建筑物上使用獸像多寡和排列順序，均有嚴(yán)格規(guī)定。走獸的數(shù)目必須是單數(shù)（奇數(shù)），不準(zhǔn)用雙數(shù)（偶數(shù)）。獸的多少，一般“以坡身大小和柱子的高矮而定，大概每柱高二尺，可以用一件”?？傊?，安放數(shù)目的多少與建筑本身的規(guī)模及殿堂的等級(jí)密切相關(guān)，以顯示其至高無(wú)上的重要地位。

武當(dāng)山金殿垂脊上都安有走獸，外飾鎏金，極為精致。

其排列順序?yàn)辇垺ⅧP、獅子、天馬、海馬、斗牛。為什么要選擇安放這些獸像呢？

龍，是傳說(shuō)中一種能興云作雨的神異動(dòng)物。封建時(shí)代，龍又是皇帝的象征。

鳳，古代傳說(shuō)中的鳥中之王，舊時(shí)比喻有圣德之人，且“鳳凰不與燕雀為群”，反映了封建帝王至高無(wú)上、尊貴的地位及比喻自己為圣德之人的思想。

獅子一吼，群獸懾服，“天上天下，惟我獨(dú)尊”，其安設(shè)獅子的用意也就不言而喻了。

馬、海馬都是古代神話中吉祥動(dòng)物的化身。

斗牛，是古代傳說(shuō)中一種虬龍?！跺吩R(shí)略》記載：“西內(nèi)海子中有斗牛，即虬螭之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道旁及金鰲玉棟坊之上。”說(shuō)明斗牛亦是一種除禍滅災(zāi)的吉祥動(dòng)物。

關(guān)于騎鳳仙人則有一段傳說(shuō)：戰(zhàn)國(guó)時(shí)齊國(guó)的國(guó)君齊泯王，在一次大戰(zhàn)中敗退下來(lái)，后邊追兵緊逼，前面又遇到一條波濤翻滾的大江阻路，正在危急之中，忽見(jiàn)一只大鳥飛至面前，泯王匆匆騎上大鳥，渡江而去。之所以把它置在垂脊的脊端第一個(gè)，也表示前面已無(wú)路可走，只能騎鳳飛行之意。

總之，把這些動(dòng)物獸像置于殿脊上，象征著消災(zāi)滅禍，逢兇化吉，又含有主持公道、鏟除邪惡之意，反映了建筑設(shè)計(jì)者維護(hù)封建統(tǒng)治階級(jí)地位的設(shè)計(jì)思想。

武當(dāng)山金殿（包括各大宮觀）屋檐垂脊上的仙人走獸，威風(fēng)凜凜地翹首脊端，增加了大殿的穩(wěn)定感，使金殿更加雄偉莊嚴(yán)，巍峨壯觀，充滿建筑藝術(shù)的魅力，富有神話傳奇的色彩。