光孝寺位于廣東省廣州光孝路北端。據(jù)《光孝寺志》載，初為南越王趙建德之故宅。三國時(shí)代，吳國虞翻謫居于此，世稱虞苑。虞翻在園里講學(xué)并種了許多頻婆樹和苛子樹，亦叫“苛林”。虞翻死后，施宅為寺，名曰:“制止寺”。光孝寺的歷史源遠(yuǎn)流長。

光孝寺是廣州市歷史最悠久、占地面積最大的佛教寺廟，是全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。光孝寺坐落于光孝路，是廣州市五大叢林（光孝、六榕、華林、海幢、大佛寺）之一，其始建年代距今1700多年。

該寺最初是西漢南越王趙佗之孫趙建德的府邸。三國時(shí)期吳國騎都尉虞翻因忠諫而觸怒吳王孫權(quán)被貶廣州，遂在此處修建住宅并講學(xué)，虞死后家人將其住宅捐施佛門改成為廟宇，取名“制止寺”。到了東晉，印度名僧曇摩耶舍來穗傳播佛教，在此修建了一座五間的大雄寶殿，改寺名為“王苑朝廷寺”，又叫“王園寺”。初唐時(shí)改名為“法性老”。南宋初年又改名為“報(bào)恩廣孝寺”，之后又將“廣”字改為“光”字，遂定名“報(bào)恩廣孝禪寺”，簡稱“光孝寺”，寺名一直沿用至今，算來有850多年的歷史了。

光孝寺建筑結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，殿宇雄偉壯觀，特別是文物史跡眾多。如始建于東晉的大雄寶殿，南朝時(shí)達(dá)摩開鑿的洗缽泉，唐朝的瘞發(fā)塔、石經(jīng)幢，南漢的千佛鐵塔，宋、明時(shí)期的六祖殿、臥佛殿，以及碑刻、佛像、河子樹、菩提樹等，都是珍貴的佛教遺跡遺物。這對于研究我國佛教史、廣東歷史，以及認(rèn)識(shí)人民群眾的創(chuàng)造力量，具有重要的價(jià)值。1986年3月5日經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，該寺由宗教部門管理。

在廣州有一句民諺說：“未有羊城，先有光孝”。光孝就是坐落于光孝路上的廣州光孝寺，它是廣州市四大古寺(光孝、六榕、海幢、華林)之一。據(jù)說，光孝寺原是南越王趙佗的第三代孫趙建德的故宅，三國時(shí)吳國大謀士虞翻因得罪孫權(quán)，被貶到廣州后在此居住，時(shí)人稱“虞苑”。后來虞翻病死廣州，他的妻子在返回故鄉(xiāng)前將這處宅院舍作寺院。從此，這處宅院便脫身于俗界塵世，成為一處洞天佛地。

跨入正門后，回頭上看，見門上有一門匾，匾上寫有“訶林”二字，落款是：“萬歷四十年歲次壬子正月元旦，賜進(jìn)士第左春坊左中允兼翰林院編修區(qū)大相書”。這匾額迄今400年了，可算是廣州城內(nèi)現(xiàn)存最古老的木匾。當(dāng)年吳國大謀士虞翻在些居住時(shí)，在園里種了許多苛子樹，因此這也叫“苛林”。本以為這門匾的題字應(yīng)該是“苛林”抑或是“柯林”，可門匾分明是“訶林”，后來才知道原來由于佛家用語，使其由“苛林”演化成“柯林”，再由“柯林”至現(xiàn)在的“訶林”。

進(jìn)入寺內(nèi)，第一座殿便是天王殿了。見殿中供奉著“笑口常開笑天下一切可笑之人，大肚能容容世間一切難容之事”的彌勒佛，殿的兩旁是威風(fēng)凜凜、手執(zhí)法器、各司其職的四大天王，分別是手持利劍的南方增長天王，手握琵琶的東方持國天王，手執(zhí)雨傘的北方多聞天王，手捏龍蛇的西方廣目天王，分別職“風(fēng)、調(diào)、雨、順”之責(zé)，寓意著人們美好的祝愿“五谷豐登”、“國泰民安”。彌勒坐像的后面是佛教寺廟中的守護(hù)神韋馱。

光孝寺不大，但天然環(huán)境極是幽雅，盡情觀賞寺院的景致，但見院中棕櫚搖曳，修竹婆娑，殿堂森森，回廊幽幽。

大雄寶殿是寺內(nèi)歷史最長、規(guī)模最大的建筑。大殿建筑是傳統(tǒng)民族形式和嶺南風(fēng)格巧妙結(jié)合的杰作，殿的頂部建筑別出心栽，屋檐的依托采用一跳兩昂的重迭斗拱結(jié)構(gòu)，屋頂結(jié)構(gòu)采用雙檐式，再加上殿頂精彩的瓦飾，大殿周圍優(yōu)美質(zhì)樸的石勾欄等，整座大殿給人以美觀大方、舒適清新而不失莊重、端嚴(yán)的感覺。

據(jù)說，在東晉隆安元年間，著名高僧曇摩伽佗耶舍從古印度來到廣州，在光孝寺建造了第一座佛殿——大雄寶殿，同時(shí)廣招僧徒在此布法。六朝南梁普通年間，印度王子達(dá)摩法師來到廣州。達(dá)摩法師不但帶來了釋迦佛祖?zhèn)飨碌囊吕?，還在光孝寺內(nèi)廣布禪法。后來達(dá)摩又轉(zhuǎn)往北魏，入少林寺修行，在少室山面壁，終被尊為中國佛教禪宗始祖。也許因?yàn)闀夷べ⒁岷瓦_(dá)摩的緣故，后來又有許多印度高僧在光孝寺誦禪修行、注釋佛經(jīng)。可以說，光孝寺在中國佛教的發(fā)展中起到了一個(gè)中間站的作用。

大雄寶殿前的左右兩側(cè)，分別矗立著鐘樓和鼓樓。鐘樓上安放著一口大鐘，樓下是地藏殿，里面供奉的是地藏王菩薩。相傳，地藏菩薩過去的前身是一婆羅門女，其母親不信三寶而行邪道，死后墮入地獄。婆羅門女知母親在地獄受苦，遂變賣家宅，獻(xiàn)錢財(cái)供養(yǎng)于佛寺。婆羅門女因一心念佛，后在夢境中來到地獄，向鬼王詢問母親狀況。鬼王告知，因?yàn)樗际┕B(yǎng)和念佛的功德，母親已經(jīng)脫離地獄之苦。婆羅門女便在佛前立下誓愿，要度脫罪苦的眾生。佛主告訴文殊說：“婆羅門女者，即地藏菩薩是?！?/p>

左邊的鼓樓底層是伽藍(lán)殿，伽藍(lán)神是佛教的護(hù)法神。在漢化的佛教中，伽藍(lán)神是三國時(shí)期的關(guān)羽。傳說關(guān)羽遇害后，陰魂不散，在玉泉山頂大呼，“還我頭來?！庇袢缴辖Y(jié)茅為庵的普凈禪師見到他，便感慨地說：“今將軍被害，大呼還頭。然則你征戰(zhàn)時(shí)砍了許多人之頭，他們又將向誰索取呢？”關(guān)羽聽后，便愿授以五戒，成為佛教的伽藍(lán)護(hù)法神。

大雄寶殿的西側(cè)是睡佛殿，殿內(nèi)的睡佛采用緬甸白玉雕成，長4米，重6噸，刻的是釋跡牟尼的涅像。整座睡佛頭西面南，作側(cè)臥狀，體態(tài)自然，面部表情十分安祥。據(jù)說睡佛的姿勢是按當(dāng)年釋迦牟尼在拘尸那伽附近的娑羅對樹下圓寂時(shí)的姿勢雕成。睡佛殿的門上寫有一幅：“真醒假醒天連水水連天，似睡非睡色是空空是色。”的佛教楹聯(lián)。

在大雄寶殿的后面，有一呈八角形的七層佛塔，塔的每層有八個(gè)神龕，這是寺內(nèi)著名的瘞發(fā)塔。據(jù)傳，禪宗南派的創(chuàng)始人六祖慧能于唐高宗儀鳳元年，在菩提樹下剃發(fā)為僧后，當(dāng)時(shí)的住持法師印宗把慧能的頭發(fā)埋在這里，后為了紀(jì)念慧能在此剃發(fā)，便建造了此塔。

在光孝寺內(nèi)最著名的傳奇便是“風(fēng)幡論辯”了。據(jù)《六祖壇經(jīng)》記載，惠能生于唐貞觀年間，原是一個(gè)不識(shí)字的樵夫，因向往佛法而來到湖北黃梅馮墓山，拜在禪宗五祖弘忍法師門下?；菽茈m只是個(gè)燒火和尚，但他佛緣深厚、慧心獨(dú)具，所做偈語深得佛法真諦，因此很受弘忍賞識(shí)?；菽艿拿摲f而出，引起弘忍法師的上座弟子神秀（后為北禪祖師）的嫉妒。弘忍法師無奈之下，秘密傳衣缽于惠能，命他連夜出逃?；菽軞w隱后來到光孝寺，在寺內(nèi)16年他潛心埋名靜修禪心，沒人知道他是受弘忍法師密傳衣缽之人。一日寺中主持印宗在院中說法，印宗問眾僧幡桿上的幡為何拂動(dòng)？有僧人回答風(fēng)吹動(dòng)了幡，也有僧人回答是幡拂起了風(fēng)，因此爭論不休?；菽艽鹪唬骸安皇秋L(fēng)動(dòng)，不是幡動(dòng)，仁者心動(dòng)”。一語即出眾僧無不為之折服，印宗見惠能語出不凡，便邀請他入室詳細(xì)詢問：“行者定非常人！久聞黃梅衣法南來，莫是行者否？” 惠能這才將珍藏的衣缽出示，當(dāng)?shù)弥菽艿纳矸莺?，便在菩提樹下為惠能剃發(fā)，愿事為師。由此惠能的聲望與日俱增，后終創(chuàng)佛教南宗一派，成為南禪開山祖，并壓倒北宗神秀等派，獨(dú)崇佛壇。為了紀(jì)念六祖慧能在光孝寺的“風(fēng)幡論辯”，寺院內(nèi)專門建造了一座風(fēng)幡閣。

寺院東西兩側(cè)各有一座七層鐵塔，這兩座鐵塔是中國現(xiàn)存最古老的鐵塔。西鐵塔建于五代南漢大寶六年，該塔是南漢皇帝劉鋹的太監(jiān)龔澄樞與他的女弟子鄧氏三十三娘聯(lián)名鑄造的，后因房屋倒塌，壓垮了四層，現(xiàn)僅存三層。東鐵塔鑄于五代南漢開寶八年，以南漢主劉鋹的名字鑄造，塔身上鑄有900余個(gè)佛龕，每龕都有小佛像，工藝精致。據(jù)說，初成時(shí)這座鐵塔全身貼金，有“涂金千佛塔”之稱，可見當(dāng)年這座佛塔是何等的金碧輝煌。

在瘞發(fā)塔的旁邊有一棵古菩提樹。據(jù)說，在六朝梁武帝天監(jiān)元年，印度智藥三藏和尚來到光孝寺，將從印度帶來的菩提樹種移植在這里。他預(yù)言：將來必有肉身菩薩在此樹下受戒。后來，惠能果然在這棵菩提樹下剃度出家，應(yīng)了智藥三藏的預(yù)言，這棵菩提樹于是便被視為神樹。以后，凡是到光孝寺的游人，不論是凡夫僧徒，還是達(dá)官平民，必然膜拜這棵神樹。如今看到的菩提樹雖不是原株，但它卻是原株的真身。原樹于清嘉慶五年被臺(tái)風(fēng)刮倒而枯死。在此之前，韶關(guān)南華寺曾在這樹上截枝移植。嘉慶七年，光孝寺僧眾又從南華寺截枝補(bǔ)種于寺內(nèi)原址。這棵菩提樹歷經(jīng)了數(shù)百年風(fēng)雨，至今枝繁葉茂，生機(jī)勃勃。

六祖堂在瘞發(fā)塔的旁邊，建于北宋真宗年間，是為紀(jì)念六祖惠能而修建。堂內(nèi)有座六祖惠能的雕像，神態(tài)安祥，表情中充滿了智慧。在光孝寺內(nèi)建筑結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，殿宇雄偉壯觀，文物古跡眾多。如建于東晉的大雄寶殿，南朝時(shí)達(dá)摩開鑿的洗缽泉，唐朝的瘞發(fā)塔、大悲幢，南漢的東西鐵塔，宋、明時(shí)期的六祖殿、臥佛殿，以及碑刻、佛像、苛子樹、菩提樹等，都是珍貴的佛教遺跡遺物。