李煜（937年～978年），字重光，李璟之子，初名從嘉，號鐘隱、蓮峰居士。彭城（今江蘇徐州）人。天祚三年七月初七，李煜出生在金陵。南唐元宗李璟第六子，于宋建隆二年(961年)繼位，史稱“李后主”。開寶八年（975年），北宋曹彬攻破金陵，李煜出降，被俘至汴京，封為右千牛衛(wèi)上將軍、違命侯。后因作感懷故國的名詞《虞美人》而被宋太宗賜藥毒死。李煜雖不通政治，但其藝術(shù)才華卻非凡。精書法，善繪畫，通音律，詩和文均有一定造詣，尤以詞的成就最高。在政治上失敗的李煜，卻在詞壇上留下了不朽的篇章，被稱為“千古詞帝”。

李煜，原名李重嘉，字重光。后以“日以煜之晝，月以煜之夜”之意改名李煜。史載其“為人仁孝，善屬文，工書畫，而豐額駢齒，一目重瞳子”，是南唐元宗（南唐中主）李璟的第六子。由于李璟的次子到第五子均早死，故李煜長兄李弘冀為皇太子時，其為事實(shí)上的次子。李弘冀“為人猜忌嚴(yán)刻”，時為安定公的李煜懼怕李弘冀猜忌，不敢參與政事。在此期間，他曾給自己取號“鐘隱”、“鐘峰隱者”、“蓮峰居士”，表明自己無意爭位，自己的志趣在于秀麗的山水之間。

公元959年，李弘冀殺死其叔父李景遂（李璟即位初曾表示要位終及弟），七分病情三分“罪”，在景遂死后不到3個月即不滿三十歲暴卒。李弘冀死后，李璟欲立李煜為太子，鐘謨說：“從嘉德輕志懦，又酷信釋氏，非人主才。從善果敢凝重，宜為嗣?！崩瞽Z怒，找了個借口把鐘謨貶為國子司業(yè)，流放到饒州，封李煜為吳王、尚書令、知政事，令其住在東宮。宋建隆二年公元961年，李璟遷都南昌，立李煜為太子監(jiān)國，令其留在金陵。六月李璟死，25歲時李煜在金陵登基即位。

李煜“性驕侈，好聲色，又喜浮圖，為高談，不恤政事”。 開寶四年（971年）11月，李煜派遣其弟鄭王李從善(此時封鄭王)。去北宋進(jìn)貢。于是始去唐號，改印文為"江南國主印"，賜詔乞呼名，從之。973年，宋太祖令李煜去開封，他托病不去，宋太祖遂派曹彬領(lǐng)軍隊(duì)去攻打南唐。此時的李煜仍對宋王朝抱有幻想，希望通過納貢保全自己父兄的基業(yè)，一面派兵消極抵抗，一面向宋太祖求和。然而，臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡，宋太祖與吳越王南北夾攻，兵至金陵。975年十二月，宋軍攻至金陵城下，李煜此時才恍然大悟，然大勢已去。宋軍執(zhí)行宋太祖"使自歸順，不須急擊"的方針，包圍金陵至十一月二十七日，才向金陵發(fā)起總攻，一舉占領(lǐng)金陵。宋軍破城，守將咼彥、馬誠信、馬承俊等在巷戰(zhàn)中戰(zhàn)死。李煜念完最后一首唐詩后，奉表投降，5000名南唐殘兵放棄武器停止巷戰(zhàn)南唐滅亡。976年，后主肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯。太宗即位，進(jìn)封隴西郡公。

978年（太平興國三年），徐鉉奉宋太宗之命探視李煜，李煜對徐鉉嘆曰：“當(dāng)初我錯殺潘佑、李平，悔之不已！”宋太宗聞之大怒。據(jù)宋代王铚的《默記》記載，李煜最后因?qū)憽队菝廊恕范凰翁谟脿繖C(jī)毒殺。牽機(jī)藥一說是中藥馬錢子，服后破壞中樞神經(jīng)系統(tǒng)，全身抽搐，頭腳縮在一起，狀極痛苦。在位總十五年，世稱“李后主”、“南唐后主”。死后，葬洛陽北邙山。

李煜的詞的風(fēng)格可以以975年被俘分為前后兩期，但無論前期后期，又有其一貫的特點(diǎn)，那就是“真”。這位“生于深宮之中，長于婦人之手”，閱世甚淺的詞人，始終保持著較為純真的性格。在詞中一任真實(shí)情感傾瀉，而較少有理性的節(jié)制。李煜詞的本色和真性情，在三方面顯得很突出。一是真正用血淚寫出了自己那種亡國破家的不幸，非常感人；二是本色而不雕琢，多用口語和白描，詞篇雖美，卻是麗質(zhì)天成，不靠容飾和辭藻；三是因?yàn)榧兦槎鄙倮硇怨?jié)制。

前期的宮廷生活使他的詞帶著明顯的軟媚氣。前期詞寫宮廷享樂生活的感受，對自己的沉迷和陶醉，也不加掩飾。

北宋將士們的刀槍劍戟，挑破了李煜軟綿綿的溫柔鄉(xiāng)，他一下子從皇帝的寶座上跌下來，墮為階下囚。盡管還有個官樣名目，稱作“違命侯”或“隴西公”，但這個“別是一般滋味”的生活比起他原先的“剪不斷，理還亂”的離情別緒來，是嚴(yán)峻得多了。他的后期詞感慨深沉，充滿了深沉的亡國之痛和對故國的懷念。他在亡國后不曾冷靜的自省，而是直悟人生苦難無常之悲哀：“人生愁恨何能免”、“無奈朝來寒雨晚來風(fēng)”、“自是人生長恨水長東”，把自身經(jīng)歷的一段破國亡家的慘痛遭遇泛化，獲得一種廣泛的形態(tài)與意義，通向?qū)τ谟钪嫒松瘎⌒缘捏w驗(yàn)與審視。

王國維在《人間詞話》中，對李煜有很高的評價。他說：“詞至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞。周介存置諸溫、韋之下，可謂顛倒黑白矣?！允侨松L恨水長東’，‘流水落花春去也，天上人間’，《金荃》《浣花》，能有此氣象耶？”

王國維的論斷，指出了李煜在中國詞史上的地位——把詞由淺斟低唱、兒女情長，轉(zhuǎn)變到抒發(fā)人生感慨。盡管李煜的感慨還帶著帝王生活的腐氣，但畢竟包含了亡國之痛的傷感。這個“轉(zhuǎn)變”預(yù)示著詞的題材擴(kuò)大、主題嚴(yán)肅的發(fā)展期的到來。因此，晚唐五代的詞雖然處于“低谷”期，但卻孕育了向“高峰”期過渡的態(tài)勢。