揚(yáng)州有木偶之鄉(xiāng)的稱(chēng)譽(yù)，其杖頭木偶與泉州的提線木偶、漳州的布袋木偶齊名，揚(yáng)州木偶起源于泰興縣一帶，解放前木偶戲班原有百余家，在此基礎(chǔ)上成立了泰興縣木偶團(tuán)，現(xiàn)為揚(yáng)州市木偶劇團(tuán)。該團(tuán)的代表劇目《嫦娥奔月》，人物形象生動(dòng)，表演栩栩如生，注重把握人物的思想感情。

揚(yáng)州木偶戲以“剛?cè)嵯酀?jì)”“細(xì)膩傳神”而著稱(chēng)于世。1983年，日本傳統(tǒng)藝能株式會(huì)社社長(zhǎng)中坪功雄來(lái)中國(guó)選擇赴日演出木偶表演團(tuán)體。中方推薦了北京、上海、揚(yáng)州三家木偶劇團(tuán)，日方一行抵揚(yáng)觀看了該團(tuán)演出的《嫦娥奔月》《火焰山》，被演員精湛的表演所折服，當(dāng)即邀請(qǐng)?jiān)搱F(tuán)東渡。該團(tuán)在日本34個(gè)城市作了52場(chǎng)巡回演出，盛況空前。

1986年，揚(yáng)州木偶戲參加了首屆中國(guó)藝術(shù)節(jié)主會(huì)場(chǎng)的演出，1989年同日本影法師劇團(tuán)聯(lián)合創(chuàng)作排演了木偶戲《三國(guó)志》。

1990年4月再次赴日演出8個(gè)月，足跡踏遍日本92個(gè)城市。1991年5月，他們又一次東渡扶桑，作為期數(shù)月的巡回演出。