1861年煙臺開埠，與海外各國交往日益頻繁，海上交通與貿(mào)易往來不斷擴大，煙臺成為北方重要的商貿(mào)碼頭。大海給人們帶來了巨大的交通便利和巨大財富，加快了煙臺文化和經(jīng)濟的繁榮。福建船幫商賈醵資開始在煙臺興建天后行宮，亦即“福建會館”。商定在福建泉州依當(dāng)?shù)厥綐釉O(shè)計、采料、預(yù)制構(gòu)件，乘帆船從福建運到煙臺組裝。從光緒十年(1884年)至三十二年(1906年)，經(jīng)歷了22年漫長歲月，終于把這座展示閩南風(fēng)采、顯示出高超藝術(shù)水平的恢宏建筑竟工。天后行宮坐南朝北，與坐北朝南、相距不到一華里的天后宮遙遙相對，這種一地雙廟現(xiàn)象是非常罕見的。天后行宮有門庭、戲臺、山門、大殿、后殿及東西兩廂組成，1958年因城建道路拓寬，后殿被拆，使其失去完整性。

天后行宮的梁、柱、木、石所雕無不精到，雕刻多為吉祥圖案、歷史故事、名人軼事、神話傳說、民間風(fēng)情，走進天后行宮如同步入一座充滿奧秘的知識寶庫，這是我國北方惟一的具有閩南風(fēng)格的媽祖宮廟，時稱“魯東第一工程”。1996年國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位。2004年，市政府投資3000多萬元，將天后行宮周邊環(huán)境進行了大規(guī)模整修，拆遷民用住房上千平方米，新建廣場9000平方米，在廣場塑建了一座高4.1米的媽祖石雕像。

媽祖文化在煙臺的傳播，不僅僅是建了幾座廟宇，而是通過信眾的大量聚集和開展商貿(mào)及各種民間活動，達到文化和經(jīng)濟繁榮。

天后宮和天后行宮周圍成為當(dāng)時城市的文化、經(jīng)濟中心。人們信仰、供奉媽祖，媽祖成為人們航海的精神支柱和崇敬的偶像。每年農(nóng)歷三月二十三日媽祖誕辰日和九月初九日媽祖升天日，人們都要來天后宮舉行隆重的祭祀儀式。七月十五中元節(jié)則舉行盂蘭盛會，演戲酬神，同時各地船幫商賈還要進行物資交流，有力地推動了當(dāng)?shù)厣虡I(yè)經(jīng)濟的發(fā)展。天后行宮所在的街道“盂蘭街”(后改名毓嵐街)因此得名。

天后圣母殿內(nèi)奉祀的媽祖神位，是百年前由福建湄洲祖廟分靈而來，大殿內(nèi)的媽祖蠟像和殿內(nèi)的陳列，是1988年由有關(guān)部門和煙臺有識之士、企業(yè)家資助塑造、恢復(fù)的。媽祖海一般的博大襟懷，具有極大的感染力與教化作用，農(nóng)歷初一、十五日、三月二十三和九月初九日，眾多虔誠者自發(fā)來天后行宮進香膜拜媽祖，每逢農(nóng)歷三月二十三日媽祖誕辰，人們便擺設(shè)供品，點香祈求平安，這一習(xí)俗沿襲至今。煙臺天后行宮順應(yīng)眾愿，免費開放，并在此演出京劇、呂劇、大秧歌、跑旱船、雜耍、武術(shù)、威風(fēng)鑼鼓表演等，這里已經(jīng)成為煙臺祭祀媽祖和開展民俗娛樂活動的重要場所。

為了讓人們更好地了解煙臺的民俗和歷史，了解媽祖文化的淵源及傳播，煙臺市博物館特在天后行宮內(nèi)舉辦了《媽祖文化陳列》，并通過郵政部門發(fā)行了介紹宣傳媽祖文化的首日封和郵票。煙臺市博物館每年都在天后行宮隆重舉行紀念媽祖誕辰慶典活動，內(nèi)容豐富多彩，既弘揚了中華美德，又發(fā)揮了煙臺與媽祖文化密不可分的優(yōu)勢，促進了與海內(nèi)外華僑、臺灣同胞的文化、經(jīng)濟交流。

煙臺的四大天后宮是媽祖文化傳播的見證，媽祖文化的發(fā)展，促進了膠東地區(qū)港口的經(jīng)濟發(fā)展，反過來港口經(jīng)濟的發(fā)展又促進了媽祖文化的發(fā)展。媽祖文化博大精深，不僅能夠扎根于時代，而且能夠與這個時代的經(jīng)濟生活和精神文明相互促進、相得益彰，在當(dāng)代依然具有強大的生命力，對構(gòu)建和諧社會具有積極的、進步的現(xiàn)實意義和重要的時代價值。