司馬遷（約前145年或前135年～不可考），字子長，左馮翊夏陽（今陜西韓城南）人，一說龍門（今山西河津）人。西漢偉大的史學(xué)家、文學(xué)家、思想家，司馬談之子，任太史令，因李陵之事有所辯解，受腐刑，后任中書令。發(fā)奮繼續(xù)完成所著史籍，被后世尊稱為“史遷”、“太史公”、“歷史之父”。

司馬遷自稱其先祖是顓頊時期的天官，《史記·太史公自序》記載“昔在顓頊，命南正重司天，火正黎司地。唐、虞之際，紹重、黎之后，使復(fù)典之，至于夏、商，故重、黎氏世序天地?！敝苄鯐r期，司馬遷的祖上來到秦國。

他的直系八世祖先是戰(zhàn)國中后期秦國著名的武將司馬錯。秦惠文王時期，司馬錯曾經(jīng)在朝堂上與張儀辯論，辯論內(nèi)容被收入《戰(zhàn)國策·秦策》。辯論勝利后，秦惠文王派司馬錯等人出兵巴蜀，得勝而守之。六世祖司馬靳（司馬錯次孫）為名將武安君白起副手，參與長平之戰(zhàn)，司馬錯、司馬靳等軍事之功為秦國奠定了一統(tǒng)天下的軍事基礎(chǔ)。高祖司馬昌是秦始皇的鐵官。曾祖司馬無澤，在漢初作長安的一個“市長”（管理市場）。祖父司馬喜，沒有做官，而有第九等爵位，為五大夫。

司馬遷的父親是西漢武帝時期太史令司馬談。司馬談是當(dāng)時一位非常杰出的學(xué)者，著有《論六家要旨》一文，系統(tǒng)總結(jié)了春秋戰(zhàn)國秦至漢初以來陰陽、儒、墨、法、名、道各家思想的利弊得失，并對道家思想進(jìn)行了高度肯定，該文是對春秋戰(zhàn)國以來的諸子百家思想的高度概括和凝練總結(jié)。司馬談在約漢武帝建元六年至元封元年間任太史令。

公元前145年前后，司馬遷出生于家鄉(xiāng)夏陽（今陜西省韓城市），從小受到良好的教育。在《史記·太史公自序》上，司馬遷說：“遷生龍門，耕牧河山之陽。” 與農(nóng)夫牧童為伴，在飽覽家鄉(xiāng)山河名勝的同時，也有機(jī)會聽到許多相關(guān)的歷史傳說和故事，鄉(xiāng)土文化培育了司馬遷的豪邁靈秀之氣。

后來司馬遷隨父親司馬談到長安習(xí)誦古文，打下了堅實的古文基礎(chǔ)。他還轉(zhuǎn)益多師，從儒家大師孔安國治古文《尚書》，從董仲舒習(xí)公羊派《春秋》，受到了儒家思想的熏陶和教育。

二十歲時，他從長安出發(fā)，開始漫游，足跡遍及江淮流域和中原地區(qū)，所到之處考察風(fēng)俗，采集傳說。司馬遷在《太史公自序》中說“（他）二十而南游江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮沅、湘。北涉汶、泗，講業(yè)齊魯之都，觀夫子遺風(fēng)，鄉(xiāng)射鄒嶧；厄困蕃、薛、彭城，過梁、楚以歸。于是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，略邛、莋、昆明，還報命?！?二十五歲時，他又以使者監(jiān)軍的身份，出使西南夷，擔(dān)負(fù)起在西南設(shè)郡的任務(wù)。足跡遍及“邛、笮、昆明”等地。此外，還曾侍從武帝巡狩封禪。

司馬遷在漫長的旅游中，實地考察了各地的風(fēng)土人情，收集了大量的歷史資料。會稽（今浙江紹興）探訪大禹的遺址，長沙水濱憑吊屈原，登封瞻仰許由的墳?zāi)梗貐⒂^春申君的宮殿。劉邦發(fā)跡的豐沛之地，司馬遷參觀了蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰等人故居，聽故老講述楚漢相爭時這些開國功臣的逸聞軼事。

在漫游過程中，司馬遷流露出對傳統(tǒng)文化極其深厚的感情?！斑m魯，觀仲尼廟堂車服禮器，諸生以時習(xí)禮其家，余祗回留之，不能去云?！保ā妒酚洝た鬃邮兰摇罚坝噙m長沙，觀屈原所自沉淵，未嘗不垂淚，想見其為人?！保ā妒酚洝でZ生列傳》）司馬遷有很強(qiáng)的好奇心，喜歡對歷史真相探根求源。游覽韓信故里時，他聽當(dāng)?shù)厝酥v，韓信年輕時就胸懷大志，盡管家境貧寒，仍然把故去的母親安葬在高敞地。司馬遷實地考察了韓信母親的墓地，那里果然地勢開闊，旁可置萬家，證實了傳說的可信。在戰(zhàn)國時魏國的首都大梁（今河南開封），他打聽到所謂的夷門就是城東門，魏公子信陵君枉駕屈尊所請的侯嬴，曾經(jīng)當(dāng)過夷門監(jiān)，即城東門的守護(hù)人。長途漫游使司馬遷還直接感受到各地民風(fēng)習(xí)俗的差異，加深了對某些歷史記載的理解。置身齊地領(lǐng)略到民性闊達(dá)，有大國之風(fēng)。過薛地所見多暴桀子弟，而鄒魯多縉紳之士，兩者大相徑庭。司馬遷還廣泛接觸了下層勞動人民，了解到下層人民的生活實際和社會現(xiàn)實。這一切，對他政治見解的形成和寫作《史記》都有著重大影響。

司馬遷在漫游和朝廷任職期間，有機(jī)會接觸到各個階層的人物，從他們那里得到許多歷史知識。周霸向他講述過項羽的傳說，公孫秀功向他講述過荊軻刺秦王的具體情節(jié)，朱建之子和他評議過陸賈其人，至于衛(wèi)青不肯招賢薦士的情況，則是蘇武之父蘇建向他介紹的。除此之外，樊噲之孫樊他廣向他談起過漢初幾位開國功臣發(fā)跡的故事，賈誼之孫賈嘉和司馬遷有書信來往，馮唐的兒子馮遂和司馬遷是至交。司馬遷還親眼見過名將李廣、大俠郭解。并和李廣之孫李陵同在朝廷任職。這些進(jìn)一步豐富了《史記》的材料來源，加深了對某些歷史人物的印象和理解，從而使入傳的人物惟妙惟肖，富有生活氣息。