牌樓是一種門洞式的紀(jì)念性和裝飾性的建筑物，又稱牌坊，一般用木、磚、石和琉璃等材料建成，上刻題字，中國古代常建于街道路口或廟宇、祠堂、衙署、橋梁、園林前，是用來宣揚(yáng)封建禮教和標(biāo)榜功德的。也有的用在店面上，作為招牌和廣告的，有的作為象征性的門樓，有的是為有“嘉德懿行”的人作紀(jì)念。中國古代在封建倫理道德思想的束縛下，許多守寡婦女的唯一愿望是到老時(shí)贏得一座“貞節(jié)牌坊”以流芳百世。

承德市西大街是當(dāng)年的“御路”。為了顯示皇帝的氣派和威嚴(yán)，就在東起火神廟，西達(dá)水泉溝口修建了三座牌樓。清朝皇帝來避暑山莊、外國使臣及王公貴族來承德朝覲皇帝都要經(jīng)過御路上這三座牌樓。屆時(shí)，牌樓上要張燈結(jié)彩，鄰街的商家店鋪還要負(fù)責(zé)清掃御路，灑水潑街?！吨袊鴼v代帝王秘史》中有這樣一段記述：“皇帝大軍，晝行夜宿，經(jīng)過整整8天時(shí)間，終于進(jìn)入熱河街。駐熱河的大員聽到前鋒營通報(bào)以后，熱河都統(tǒng)、道臺、協(xié)領(lǐng)、承德知府、縣官，以及避暑山莊總管等，都要到頭道牌樓前面來接迎。”可見，頭道牌樓是當(dāng)年承德地方官員城外迎賓之地。

當(dāng)年嘉慶、咸豐兩個(gè)皇帝歿于承德，靈柩返京時(shí)，移靈的隊(duì)伍也是走過三座牌樓通過御路的。在送靈的當(dāng)天，承德街各府衙官員、普通百姓都在御路兩旁送靈。

三座牌樓之間每座間隔1.5公里，牌樓結(jié)構(gòu)優(yōu)美，設(shè)計(jì)古樸典雅，雕畫精細(xì)，宏偉壯觀。頭道牌樓在水泉溝南口；二道牌樓在熱河文廟東文昌閣北側(cè)；三道牌樓在火神廟西南部。這三座牌樓橫額題字，均有其深刻的用典和含義。

頭牌樓橫匾題字“光天化日”。“光天”出自《尚書·益稷》：“帝光天之下，至于海隅蒼生?！币鉃樽畲蟮奶?、大白天?！盎铡?出自《后漢書·王符傳》：“化國之日舒以長，故其民閑暇而力有余?！敝干L萬物的太陽。“光天化日”用來形容太平盛世。

二道牌橫匾題字“九功惟敘”。語出《尚書·大禹謨》：“德惟善政，政在養(yǎng)民。水、火、金、木、土、谷維修，正德、利用、厚生，惟和，九功惟敘，九敘惟歌?！薄敖稹⒛?、水、火、土、谷”稱為“六府”，“正德、利用、厚生”稱為“三事”，“六府”加“三事”就是“九功”。喻吏治清正，國家安定之意。

三道牌樓橫匾題字“八表同風(fēng)”?！鞍吮怼?，《辭源》解釋為：八方之外也，指相當(dāng)遙遠(yuǎn)之地。古時(shí)候整個(gè)中國就叫做八表，就是澄清天下的意思。“八表同風(fēng)”，《康熙字典》解釋為：同，和也，平也。風(fēng)，八方之風(fēng)，察天地之和命，乘別樣之吉祥?！鞍吮硗L(fēng)”意為，天下八方內(nèi)外疆域，政通人和，江山一統(tǒng)，太平興旺。喻為“四海同風(fēng)，天下一統(tǒng)”之意。

另據(jù)乾隆年間朝鮮學(xué)者樸趾源《熱河日記》中記載，有“光被四表”牌樓，應(yīng)在“太學(xué)”——承德文廟附近，即今天二道牌樓。詳情有待進(jìn)一步考證。

這三座牌樓在建筑風(fēng)格和形式上不盡相同。

三座古典式牌樓，均為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，重檐斗拱，雄偉壯麗。頭道牌樓和二道牌樓都是三個(gè)空檔，中間空檔寬、兩側(cè)窄，中間空檔立柱高于兩側(cè)的立柱。4根支柱都是坐在石頭底座上，石座上雕刻著精美的花紋。第三道牌樓的格局特殊一些，它的中檔是2根支柱，兩側(cè)為垂花門似的垂頭樣式，顯示出古樸與端莊。這三座牌樓的頂子都是彩畫雕刻，在中間空檔處鑲嵌著牌樓的匾額。

光緒年間重修三道牌樓時(shí)匾額上的題字由當(dāng)時(shí)熱河都統(tǒng)的廷杰手書。民國十六年（1927年）翻修二道牌樓時(shí)匾額由當(dāng)時(shí)“熱河四大才子”之一的孟然用歐體楷書題寫。

到1949年建國時(shí)，三座牌樓原建筑均已無存。

1988年秋，頭道牌樓在被拆除三十多年之后，重修竣工。上半部為琉璃瓦頂，木結(jié)構(gòu)，下半部為鋼筋水泥鑄成四根巨柱，較之原物高大而寬闊，巍然屹立，蔚為壯觀。上面橫額的“光天化日”幾個(gè)大字，是承德市回族青年書法家傅慶發(fā)集乾隆皇帝之字題寫的。剛勁有力，筆筆逼真。2005年承德市政府將二道牌樓、三道牌樓重新修復(fù)竣工。古樸的風(fēng)格、嶄新的容顏，使如今的后輩承德人能夠一睹昔日古老建筑的恢宏氣勢。

復(fù)建的三道牌樓，將中國傳統(tǒng)建筑理念與現(xiàn)代建筑風(fēng)格相揉和，既體現(xiàn)歷史原貌，又體現(xiàn)了時(shí)代特點(diǎn)。此項(xiàng)工程由承德市建設(shè)局進(jìn)行建設(shè)管理，共投資105.75萬元，整體工程于2005年9月底完工。復(fù)建后的三道牌樓，體量是原牌樓的4倍，開間達(dá)21.4m，高度達(dá)17.5m，在保留原牌樓中部建筑形制的基礎(chǔ)上，將原牌樓的沖天柱變成垂柱，繼續(xù)沿用“八表同風(fēng)”的名稱。將原牌樓梁架、斗拱、攢數(shù)等體現(xiàn)歷史建筑等級理念和地方建筑手法的形制給予一定的保留，取其神韻，再造輝煌。在色澤、雕飾、彩繪等裝飾部分更多的以云紋、旋紋和地方紋飾來體現(xiàn)，力求達(dá)到古典與現(xiàn)代的完美結(jié)合，以烘托出承德濃郁的地方特色和悠久的歷史文化。

古老的承德歷經(jīng)了三百余年滄桑的洗禮之后，以她嶄新的容顏呈現(xiàn)在世人面前。沿著歷史的足跡，追溯承德的淵源，三道巍然矗立的牌樓，向世人訴說著承德昔日的輝煌。