在蘭州西北郊的連海(紅古川與八堡川)地區(qū)，一旦家中有老人去世，直系親眷們必須買來肥大的白色綿羊(最好是羯羊)來辦喪事，儀式過后宰殺此羊并煮熟，祭獻(xiàn)亡靈并招待前來吊唁者。因?yàn)榇藘x式莊嚴(yán)、肅穆、古樸，能使喪事辦得比較穩(wěn)妥，還能充分流露并檢驗(yàn)兒孫輩們的盡孝情結(jié)，所以，是喪事中的“重頭戲”。此習(xí)俗在當(dāng)?shù)匮匾u已久，有人把此儀式稱為“宰羊”或“領(lǐng)羊”，不過，喚作“領(lǐng)羊”的人們居多。

一般是逝世者埋葬前一天，即開吊（追悼會）當(dāng)日舉行。另外在逝世者三、七、九、十二年等大型祭祀活動中也有此儀式，前者首先獻(xiàn)祭的是逝世者的姑舅，若逝世者是男的，姑舅即為其母親的娘家人，若逝世者是女的，姑舅即為其娘家人。若姑舅沒拉來羊，就用自家的羊頂替，一是為姑舅爭臉，二是給自己撐場面。接著是房族（房下）獻(xiàn)祭，在會寧人家的紅白事之中，房族的力量不可小覷，大多數(shù)事情就是他們操辦。接著是家親，即該家的新舊姑爺。最后才是孝子孝孫（兒孫）獻(xiàn)祭。

通常在開吊日中午后舉行獻(xiàn)祭，院子搭靈棚，逝世者遺體停留堂屋。假若是上述后者，則在堂屋設(shè)牌位，擺遺像。獻(xiàn)祭開始時，奏樂，亡者的子女或外甥等晚輩，奉獻(xiàn)出一只活羊(當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為羊乃潔凈之物)，拉到靈柩前，給羊耳、鼻、尾、蹄等部位灑酒祭奠。民間有說法，此刻羊是通陰陽兩界的。

在這種場合下，這只羊就成為亡者靈魂的附著體，它的舉動就代表了亡者的意愿。據(jù)說老人對獻(xiàn)羊的人滿意或走得安詳放心，羊就會在很短的時間內(nèi)渾身抖動，毛發(fā)蓬松，表示亡者已認(rèn)可通過了。如果不這樣，執(zhí)事者把羊抓起來，在耳朵里灌些涼水，在朝羊的背上撒上冷水，一放開，那羊如果就地打一個大大的毛顫，就被叫做開毛大領(lǐng)，那羊就算被受祭者領(lǐng)受了。一般領(lǐng)羊的順序是按尊卑順序。

在連海城鄉(xiāng)，尤其是村社民眾對“領(lǐng)羊”古俗格外注重。但凡老人謝世，兒子、女兒、女婿，都得依次“領(lǐng)羊”，根據(jù)自身經(jīng)濟(jì)條件，也可按戶頭單獨(dú)領(lǐng)，也可“湊份子”集中領(lǐng)。買羊不能說“買”，得說“請”。把潔白肥大的羯羊請入院內(nèi)，孝子們焚香跪拜叩首之后，大董(主事人)便將羊只驅(qū)趕到靈柩前，他口中念念有詞，隨即將一杯酒奠灑在地上，然后將盆碗盛著的冷水猛潑于羊兒的脊背。此時，受到驚嚇與刺激的羊兒如果渾身一抖，就被民眾公認(rèn)為是“領(lǐng)了”，這就是說，冥冥之中的亡靈對兒孫們平時的“孝心”滿意且無可指責(zé)。若是遇到羊只死活不抖也不領(lǐng)，尷尬的孝子們趕緊再次叩首焚紙奠酒，大董急忙換羊再領(lǐng)。被領(lǐng)的羊只不得歸群，為圖個吉利，必須宰殺后祭獻(xiàn)，用羊肉招待吊喪者。

“領(lǐng)羊”習(xí)俗在甘肅的不少地方都有流行，在農(nóng)村尤為看重，其中“敬老盡孝”的傳統(tǒng)古理值得承襲，因而，具有一定的教育和警示作用，其深刻寓意和文化內(nèi)涵是可以肯定的。

“領(lǐng)羊”雖說是一種喪禮上的儀式，有著深刻得文化內(nèi)涵意義：一是亡者的親人借葬禮表達(dá)對亡者去世的悲痛和對亡者盡孝之意；二是亡者去世后，親人們借給亡者“領(lǐng)羊”，召集所有的孝男孝女和親朋好友在場，以長者吩咐的形式，向其親人和家族成員發(fā)問，就亡者生前關(guān)注的人和事進(jìn)行禱告，以這種方式將亡者的所思、所想、以及生前的關(guān)注、要求、對人事的看法在大庭廣眾面前提出來。最后達(dá)到使亡者生前的意見、愿望、關(guān)注的人和事得到延續(xù)的目的；三是對孝男孝女和親朋好友起到一個啟發(fā)和警示的作用，從而形成一種喪葬文化的傳承和延續(xù)的作用。