霸王鞭與仗鼓，原是一種戰(zhàn)時用的兵器，后經白族人們創(chuàng)作和加工，形成一種粗獷彪悍的民族舞蹈。

霸王鞭的制作不難。取一根大指拇粗的竹竿，長約一米五左右，在其兩端各鉆三個對穿眼，每個眼內穿上三枚銅錢，再用彩帶捆桿的兩端作為裝飾，舞動時叮當作響，稱金尺竿，又因它的每端有九枚銅錢，故又叫“九子鞭”。

霸王鞭輕巧靈活，擺動時帶有一種強有力的聲音，易產生節(jié)奏感和美感，深受白族女子喜愛，成為白族著名的舞蹈之一，與仗鼓舞、花燈舞合稱為白族三朵藝術奇葩。

霸王鞭可獨舞，可用單鞭或雙鞭上場，單鞭注重節(jié)奏，而雙鞭注重協(xié)調。舞時，手、腳、腰、臂、臀、四肢關節(jié)等均全力配合，又帶有一些武術特點，故而有較強的觀賞性。在男人們打圍鼓、吹橫笛等音樂中，獨舞者翩翩起舞，或跳、或蹲、或轉、或扣、或擊，或擺，時而“鳳穿花”、“打四門”，時而“五朵梅”、“龍吐水”，還有“腳勾腳”、“背合背”等等。時而上打下打，左打右打，時而橫打豎打、前打后打，可謂人身翻滾，竹鞭生花，動作柔軟干凈、整齊利落、節(jié)奏明快。把霸王鞭舞成了一朵花、一團火、一桿槍，令觀者目瞪口呆。舞到精彩處，獨舞者把鞭頭不斷地擊打自己的身體，比如肩、背、腰、手、肘、膝、掌等部位，發(fā)出一陣陣清脆悅耳的顫音，好看又好聽，展示出優(yōu)美濃烈的民族舞蹈魅力。

霸王鞭可群舞，群舞最講究整齊劃一，一樣地轉、一樣地打、一樣地舞、一樣地擊，一樣的步伐，一樣的聲音。特別是集體表演霸王鞭，人多勢大，隨著音樂節(jié)奏加快，表演者們手腳并用，一根根鞭舞得爐火純青，從而產生了一種磅礴的氣勢，令人血脈賁漲，時常引爆雷鳴般的喝彩。有人這樣贊：“臘月梅開要過年，家家忙來戶戶歡，絢爛一聲送舊歲，少女耍起金尺竿。”

與大理霸王鞭一樣，桑植霸王鞭表演者常常邊舞邊唱霸王鞭詞，只是唱詞帶著明顯的桑植縣地域特色。