公元前340年，愛國詩人、楚國大夫屈原，面臨亡國之痛，于五月五日，悲憤地懷抱大石投汩羅江。為了不使魚蝦損傷他的軀體，人們紛紛把竹筒裝米投入江中。以后，為了表示對屈原的崇敬和懷念，每到這一天，人們便竹筒裝米，投入祭奠，這就是我國最早的粽子--"筒粽"的由來。

傳說屈原死后，楚國百姓哀痛異常，紛紛擁到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身。有個漁夫拿出為屈原準(zhǔn)備的飯團(tuán)、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進(jìn)江里，說是讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了，人們見后紛紛仿效。

一位老醫(yī)師則拿來一壇雄黃酒倒進(jìn)江里，說是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。后來為怕飯團(tuán)為蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發(fā)展成粽子。以后，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒等風(fēng)俗，以此來紀(jì)念愛國詩人屈原。其他另外三種傳說是：源于紀(jì)念伍子胥、源于紀(jì)念孝女曹娥、源于古越民族圖騰祭。

粽子的發(fā)展變化

春秋時期：用菰葉(茭白葉)包黍米成牛角狀，稱“角黍”;用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”。

東漢末年：草木灰水浸黍米，因水中含堿，用菰葉包黍米成四角形，煮熟就成廣東堿水粽。

晉代：粽子被正式定為端午節(jié)食品。這時包粽子的原料除米外，還添加中藥材益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”。

南北朝：出現(xiàn)雜粽。品種增多，米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆，裹成的粽子還用作交往的禮品。

唐代：粽子用米已“白瑩如玉”，粽的形狀出現(xiàn)錐形、菱形。日本文獻(xiàn)中就記載有“大唐粽子”。

宋代：有“以艾葉浸米裹之”的“艾香粽”，還有“蜜餞粽”，見蘇東坡“時于粽里見楊梅”的詩名。這時還出現(xiàn)用粽子堆成樓臺亭閣，木車牛馬作的廣告，說明宋代吃粽子已很時尚。

元代：粽子包裹料已從菰葉變革為箬葉，突破菰葉的季節(jié)局限。

明代：出現(xiàn)用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現(xiàn)豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃，品種更加豐富多彩。

清代：出現(xiàn)“火腿粽子”。

為什么后來又用艾葉或葦葉、荷葉包粽子呢？《初學(xué)記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長沙人晚間夢見一人，自稱是三閭大夫(屈原的官名)，對他說："你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以后可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣?xùn)|西。"于是，人們便以"菰葉裹黍"，做成"角黍"。世代相傳，逐漸發(fā)展為我國端午節(jié)食品。

清代乾隆皇帝，端午節(jié)在宮中吃了九子粽后，龍顏大喜，贊不絕口，欣然賦詩一首："四時花竟巧，九子粽爭新。"九子粽：是粽子的一種，即為九只粽連成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形狀各異，非常好看。并且九種顏色的絲線扎成，形成五彩繽紛。九子粽大多是作為饋贈親友的禮物，如母親送給出嫁的女兒、婆婆送給新婚的禮物等，因為"粽子"諧音"中子"，民間有吃了"粽子"能得兒子的風(fēng)俗，故"九子粽"便是多子多福的象征。清代詩人吳曼云，也寫有一首贊美九子粽的詩篇："裹就連筒米宿春，九子彩縷扎重重，青菰褪盡云膚白，笑說廚娘藕復(fù)松。"