衡陽(yáng)湘劇，民間稱(chēng)為“衡州班子”或“衡州大戲班子”，亦稱(chēng)為“衡陽(yáng)漢調(diào)”，是湖南省特色濃郁的地方大戲劇種之一。流行地區(qū)甚廣，涉及到整個(gè)湘南東部，包括衡陽(yáng)市、郴州市和衡陽(yáng)、衡山、衡東、耒陽(yáng)、常寧、安仁、炎陵、茶陵、攸縣、永興、桂東、宜章、汝城、桂陽(yáng)、郴縣等縣市，還曾流行于江西永新和廣東樂(lè)昌等地。

衡陽(yáng)的戲劇演出活動(dòng)歷史悠久。早在公元1274年，文天祥路經(jīng)衡陽(yáng)，為其時(shí)歌舞戲曲之盛所感，寫(xiě)有《衡州上元記》，詳細(xì)記載了那年他所見(jiàn)到的正月十五，衡陽(yáng)人民“為百戲之舞”的盛況。具體說(shuō)到衡陽(yáng)湘劇的源起，則傳說(shuō)不一。有人說(shuō)，是當(dāng)時(shí)在衡陽(yáng)經(jīng)商的江西商人從家鄉(xiāng)邀來(lái)戲班演出，將衡陽(yáng)湘劇最初演唱的高腔帶到了衡陽(yáng)，一些出自弋陽(yáng)諸腔的劇目，至今仍保留在衡陽(yáng)湘劇的傳統(tǒng)劇目中。衡陽(yáng)湘劇昆腔的傳入，有人說(shuō)是源自桂端王府的昆腔班，1579年，明神宗第7子桂端王朱常瀛就藩衡陽(yáng)，帶來(lái)了一個(gè)唱昆腔的戲班，在府中還建了一座戲臺(tái)，將昆腔傳入了衡陽(yáng)。也有人說(shuō)，在清咸豐年間，一些湖北漢班藝人來(lái)到衡陽(yáng)，組班或搭班演出，給衡陽(yáng)帶來(lái)許多皮簧腔劇目，再加上本省湘劇祁劇聲的融入，形成了衡陽(yáng)湘劇的彈腔。

從目前衡陽(yáng)湘劇的聲腔構(gòu)成來(lái)看，正是包含了高腔，昆腔，彈腔三種主要聲腔。上述幾說(shuō)也是從不同側(cè)面描述了衡陽(yáng)湘劇源流的一脈。根據(jù)清人楊恩壽、王凱運(yùn)在《坦園日記》和《湘綺樓日記》中的記載，他們?cè)谇逑特S、同治年間在衡陽(yáng)看到的那些衡陽(yáng)戲班演出的劇目，基本上顯示出了衡陽(yáng)湘劇初步定型的劇種形態(tài)。

衡陽(yáng)湘劇的傳統(tǒng)劇目十分豐富，在幾百年的發(fā)展過(guò)程中，歷經(jīng)衍變和消長(zhǎng)，至今記錄在冊(cè)的仍有613出。從不同劇目所用的不同聲腔來(lái)劃分，有昆腔戲41個(gè)，高腔戲97個(gè)，高昆腔間唱戲47個(gè)，彈腔戲418個(gè)，雜腔小調(diào)戲10個(gè)。從劇目的長(zhǎng)短來(lái)劃分，則有連臺(tái)本戲6個(gè)，整本戲113個(gè)，散折戲465個(gè)。

連臺(tái)本戲是多在酬神活動(dòng)頻繁的秋冬之時(shí)連臺(tái)演出，每天演一本，演唱時(shí)用大鼓大鑼伴奏，因而又稱(chēng)“大鼓戲”，主要有《目連傳》、《封神傳》、《岳飛傳》、《西游記》、《混元盒》等。