在吉林這塊黑土地上，吉林人民不僅創(chuàng)造了豐富的物質文明，而且創(chuàng)造了具有鮮明特色的關東文化。吉林文學散發(fā)著關東黑土地的氣息。早期的吉林文學包括渤海文學、遼代文學、金代文學和清代文學?，F存的渤海文學主要是詩歌與散文。遼代文學主要表現了契丹族的生產生活情景。金代文學主要表現了北方民族獨特的游獵文化。清代文學表現了烏拉地區(qū)滿族人民的漁獵、田園生活。著名的《松花江放船歌》就是玄燁(康熙)在康熙二十一年(公元1582年)巡視吉林時所賦。

新中國成立后，吉林文學獲得空前發(fā)展。詩歌、小說、散文、報告文學、民間文學、兒童文學等各類文學創(chuàng)作以及文學評論等均碩果累累。吉林民間文學有著悠久的歷史，并且流傳廣泛，既有濃郁的關東風情，又蘊涵著各民族歷史文化傳統(tǒng)。特別是過去長白山區(qū)的挖參、放排、狩獵、淘金等活動演繹著層出不窮的民間故事。吉林當代蒙古族文學、朝鮮族文學和滿族文學創(chuàng)作均走在全國前列。

吉林省現有藝術表演團體65個，包括京劇、話劇、地方劇、曲藝、歌舞等。地方劇種有“二人轉”、吉劇、新城戲和黃龍戲。“二人轉”俗稱“蹦蹦”或“棒子戲”，是在東北大秧歌、東北民歌和蓮花落的基礎上演變而成，集歌舞、說唱、戲劇性為一體的表演藝術，僅傳統(tǒng)劇目就有近300種，在吉林省有近200年的歷史，深受群眾喜愛。在民間素有“千軍萬馬、臺上就倆”，“寧舍一頓飯、不舍二人轉”的說法。其主要形式有“單出頭”、“二人轉”、“拉場戲”等。吉劇是在“二人轉”的基礎上，借鑒其他戲曲劇種表演形式，于1959年創(chuàng)建的新劇種，代表劇目有《桃李梅》、《包公賠情》、《燕青賣線》、《一夜皇妃》等。扶余新城戲以滿族八角鼓音樂為基調，農安黃龍戲以東北皮影為基調，流行于扶余、農安一帶，為當地人民所熟悉。黃龍戲《魂系黃龍府》獲文化部第一屆文華新劇目獎，新城戲《鐵血女真》獲文化部第三屆文華大獎。

吉林曲藝有漢族的東北大鼓，蒙古族的好來寶、烏力格爾和朝鮮族的盤索里、鼓打鈴等。吉林音樂具有地域性和多民族性的特點，包括傳統(tǒng)漢族秧歌音樂、鼓吹樂及朝鮮族、蒙古族、滿族音樂等。吉林美術畫種較齊全。集安市的“好太王碑”為高句麗第19代王碑刻，除了具有重要的政治、歷史價值外，也是書法碑刻藝術珍品。吉林是個多民族省份，朝鮮族、蒙古族、滿族均以能歌善舞著稱，吉林又是東北大秧歌的故鄉(xiāng)，吉林歌舞獨具風格。

長春電影片廠被譽為“新中國電影的搖籃”，先后拍攝了新中國第一部木偶片《皇帝夢》（1947年）、第一部科教片《預防鼠疫》（1948年）、第一部動畫片《甕中捉鱉》（1948年）、第一部短故事片《留下他打老蔣》（1948年）、第一部長故事片《橋》（1949年）、第一部譯制片《普通一兵》（1949年）。到20世紀末，長影共生產故事片700多部、科教片120多部、電視劇400多部集，譯制片近800部，并為全國電影廠和影視機構輸送了一大批業(yè)務骨干，培育出了很多的電影藝術家。主要影片有《白毛女》、《董存瑞》、《英雄兒女》、《上甘嶺》、《黨的女兒》、《冰山上的來客》、《五朵金花》以及《人到中年》、《開國大典》等。

吉林省群眾文化活動豐富多彩。從城市到農村，從初春到嚴冬，各類廣場文化、社區(qū)文化、田間庭院文化豐富多彩，各具特色，涌現出一批特色文化基地、民間藝術家和藝術精品。東豐縣是聞名全國的農民畫鄉(xiāng)，在首屆中國農民畫展中，東豐縣的<<幸福晚年>>獲一等獎，并被中國美術館收藏。還有令人嘆為觀止的松花湖浪木根雕、松花石硯、民間剪紙畫等。1992年開始舉辦的長春電影節(jié)、以及吉林霧淞冰雪節(jié)、延邊朝鮮族民俗節(jié)、四平英雄城音樂會、遼源農民藝術節(jié)、白城市草原之夏音樂會等成為聯(lián)結經濟文化的紐帶，得到廣大人民群眾的廣泛參與。

吉菜是90年代培育發(fā)展起來的一個新菜系，被譽為中國烹飪領域的一朵絢麗奇葩。吉菜以吉林特有的民族風俗、區(qū)域文化、特產的原料和特殊的工藝，兼收并蓄，發(fā)展創(chuàng)新，形成了與眾不同的特色。吉菜主要有民族菜、民俗菜、宮廷菜、山珍菜四大系列，具有“天然、綠色、營養(yǎng)、健康”的特點，同時又包含吉祥、吉慶、吉利等喜慶之意。1999年吉林省省長洪虎提出并命名“吉菜”以來，吉菜已經形成了一批名宴、名菜、名點、名小吃和名廚、名店。如今吉菜已經香飄四海，名揚八方。在2001年第二屆中國美食節(jié)上，吉菜以其鮮明的特色，被確定為中國“新八大菜系”之一。