美麗富饒的千年古鎮(zhèn)茅山，像一顆璀璨的碩大明珠，鑲嵌在水鄉(xiāng)澤國興化圩南地區(qū)的茅山河畔。鎮(zhèn)中一座始建于宋代，殿宇巍峨、氣勢恢宏的古剎“景德禪寺”及庭院中的一口“唐井”，便是歷史的佐證。而具有數(shù)百年歷史的茅山會船，更使這座古鎮(zhèn)名揚天下。

據(jù)《揚州府志》、《泰州志》、《興化市志》等文獻(xiàn)資料記載，自南宋至今一千多年間，蚌蜒河以南瀂汀河以東、泰東河以西，由茅山、邊城、溱潼三鎮(zhèn)構(gòu)成的一大片三角區(qū)及周邊方圓二十公里范圍內(nèi)的近百個大小村莊，每年清明節(jié)這一天，成千上萬的鄉(xiāng)民撐著一條條快船到鎮(zhèn)東“奠祭口”一帶亂墳崗上放鞭炮、焚紙錢、灑水飯，祭祀無主墳?zāi)怪械耐鲮`，然后云集茅山西大河進行賽船和表演。年深月久，茅山清明節(jié)撐會船的民間祭祀活動便形成習(xí)俗。屆時，河岸上人山人海，歡聲如潮；河道里千人萬篙，百舸競發(fā)。聲勢浩大、場面壯觀的水上盛會，使每一位觀者視覺上受到巨大的沖擊，心靈上受到無比的震撼。由此，茅山會船為世人矚目，成為茅山三大看點之一而名聲遠(yuǎn)播。（另外兩個看點是：三月十八盛大的東岳廟會和譽滿全國的茅山號子）

自上世紀(jì)五十年代以后，由于諸多原因，茅山會船逐漸分解為三塊，其中溱潼會船在最近幾年被打造成為發(fā)展古鎮(zhèn)旅游事業(yè)，與廟會和其他文化活動結(jié)合起來的一張亮麗的名片。而茅山和邊城一帶的會船未被深度開發(fā)，仍保持原生態(tài)狀況，成了尤為珍貴的會船標(biāo)本和活化石。它的廬山真面目，可以讓人回憶起千百年來，我們的先輩是如何祭祀那些為國為民英勇捐軀者的盛大而悲壯的場面，從而受到教育與啟迪，感悟先人同仇敵愾、不畏強暴、敢于斗爭、敢于勝利的精神。同時，由衷地敬佩我們的先輩在祭奠亡靈時所表現(xiàn)出來的勇氣和智慧。

茅山會船歷史悠久，茅山清明節(jié)撐會船的由來，史籍上并無記載，但民間傳說卻十分豐富，且眾說紛紜。

說是，南宋建炎四年（公元1130年）七月，時任通泰鎮(zhèn)撫使的抗金英雄岳飛由楚州（今淮安市楚州區(qū)）奔赴興化，駐軍于縮頭湖南側(cè)的蘆洲，并在其西邊與縮頭湖相連的水蕩（為紀(jì)念岳飛在此豎起抗金大旗，當(dāng)?shù)匕傩諏⒋耸幟麨椤捌鞐U蕩”并延用至今）中操練水軍，并多次與來犯的金兵激戰(zhàn)于此，殲滅金兵大量有生力量，取得了很大勝利。興化百姓遂將興化境內(nèi)的“縮頭湖”改稱為“得勝湖”。興化清代著名詩人王熹儒在一次游覽得勝湖時乘興賦詩曰：“海濱曾駐鄂王營，如今湖水留其名?！睘榧o(jì)念岳家軍在與金兵作戰(zhàn)中英雄犧牲的將士，當(dāng)?shù)匕傩諏⑺麄兊倪z體埋葬在大水淹不到的高墩上，每年清明節(jié)這一天在祭奠自己祖先之前，撐快船到埋葬英烈的墳?zāi)股先シ傧泓c燭化紙錢。這種民間祭祀活動逐漸演變成清明節(jié)撐會船的千古習(xí)俗。

二是說，南宋末年，如火如荼的抗金斗爭中，一支由興化漁民張榮、孟威、賈虎、鄭握（為紀(jì)念這四位抗金英雄義士，興化百姓曾在東城外建有旌表他們的“四義樓”）為首的義軍，在宋江遇害后，聯(lián)合梁山義軍殘部共同抗金，于紹興元年（公元1131年）進入“縮頭湖”（一千多年前的“縮頭湖”水域相當(dāng)遼闊，其南邊溱湖一帶水域也曾一度稱為“縮頭湖”，后來經(jīng)過黃淮泥砂的淤積，興化境內(nèi)大片沼澤地才逐漸露出水面成為陸地。但許多十分低洼之地仍為密如蛛網(wǎng)的河流、星羅棋布的湖泊）扎下大營，自稱“水滸寨”。當(dāng)他們得知金兵將從占領(lǐng)的泰州侵犯興化時，便在湖中打下數(shù)以萬計的暗樁，布成水上“八卦陣”，然后設(shè)計將金兵誘入湖中，從而使金兵處處被動挨打。

這一仗，張榮不但殺死了金兵主帥撻賴（即完顏昌，金穆宗之子）。駙馬胡蘆巴也被義軍打落湖中身亡，而且還活捉了撻賴的胞弟破辣叔等5000余人，收繳了大批戰(zhàn)略物資，沉重地打擊了金兵的囂張氣焰，將金兵徹底趕出了江淮地區(qū)。此戰(zhàn)在《宋史》上被稱為“縮頭湖之戰(zhàn)”。為此，張榮被南宋朝廷委任為泰州知州并總攝興化縣事。張榮等四義士的英雄史跡后來成為施耐庵創(chuàng)作長篇小說《水滸傳》中的“阮氏三雄”和“浪里白條”張順等水上英雄人物的原型而受到廣大讀者的贊頌?！翱s頭湖之戰(zhàn)”中，義軍的傷亡也相當(dāng)慘重。戰(zhàn)后，當(dāng)?shù)匕傩赵诖驋邞?zhàn)場時，將死難將士的遺體埋葬在附近的高阜上，其中埋在茅山與顧莊之間塘港河西側(cè)的死難將士為最多。為紀(jì)念他們，茅山百姓請景德寺和尚誦經(jīng)念佛超度亡靈。同時每年清明節(jié)這一天，鄉(xiāng)親們在祭祀自己祖先之前，撐快船到此處灑水飯、焚紙錢。時間一久，這地方便稱為“奠祭口”，撐會船也成習(xí)俗。