茅山會(huì)船，一般都在清明節(jié)前七、八天就作準(zhǔn)備。主要內(nèi)容有：

一、抱篙

撐會(huì)船人員一般由家族、村組或村中志同道合的青壯年男性自由組合而成。節(jié)前他們擇日選派人員到沈埨或茅山竹廠(chǎng)選購(gòu)符合撐會(huì)船用的長(zhǎng)短適中、粗細(xì)均勻、質(zhì)量上乘的頭篙和梢篙，按本村當(dāng)年計(jì)劃安排出會(huì)會(huì)船的大小、人員多少購(gòu)買(mǎi)。購(gòu)回的竹篙梢頭都用紅綠綢布包扎。

二、選船

許多村莊參會(huì)船員早在頭一年夏季來(lái)臨之前，就選好下年所撐會(huì)船。一些新造的船、輕便的船、好撐的船紛紛被選中。由于人們將清明撐會(huì)船當(dāng)成是行善積德的好事看待，自家的船一旦被選中，全家人都十分高興，感到吉祥幸運(yùn)。一些選中的船主還主動(dòng)將船拉上岸去船苔、曬干、用桐油保養(yǎng)。

三、鋪船

被選中的船于清明節(jié)六、七天之前就作鋪船準(zhǔn)備。先是用寬厚的竹篾片將會(huì)船左右兩側(cè)船舷綁扎牢靠，以防撐船時(shí)竹篙損傷船體。其次是用整齊的木板鋪船，為撐會(huì)船人員提供一個(gè)安全、穩(wěn)當(dāng)?shù)恼玖h(huán)境，以適應(yīng)快速撐船比賽的要求。

四、試水

會(huì)船鋪好以后，撐會(huì)船人員（18至60歲男性身體健壯人員）約定時(shí)間試撐（即試水）。在試水過(guò)程中，一旦發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，如木板鋪設(shè)不夠平整、竹篙不夠合手，隊(duì)員之間上下篙不夠協(xié)調(diào)等情況，均及時(shí)予以整改。

五、彩化

清明節(jié)前一天，各出會(huì)村莊的所有會(huì)船都進(jìn)行彩化。所謂彩化，就是在每條會(huì)船上豎起一桿旗桿，上懸一面三角龍旗。而代表自然村莊的大會(huì)船則懸掛斜面龍旗，上面寫(xiě)上村莊的名字。而茅山本地的主會(huì)船則懸掛三面金龍大旗，十分威風(fēng)，有旗艦的氣勢(shì)！與此同時(shí)，出會(huì)船的較大村莊在清明節(jié)前一天，都在村莊中心豎起高高的旗桿，掛起大旗，告示全村及附近小村舍周知：明天會(huì)船前往茅山赴會(huì)！

六、出會(huì)、競(jìng)賽

清明節(jié)這一天五更時(shí)分，出會(huì)的各個(gè)自然村莊，由專(zhuān)人負(fù)責(zé)的大鑼便按時(shí)敲響，撐會(huì)船的人員即起床洗漱，帶上鏟鍬、香燭、壽紙、水飯、鞭炮登上各自的會(huì)船，爭(zhēng)先恐后地將船快速撐往本村郊外亂墳地上去填無(wú)主墳?zāi)梗偌堝X(qián)、灑水飯、放鞭炮，奠祭無(wú)主墳中的亡靈。祭祀儀式完畢之后，快速將會(huì)船撐回村里，用完早餐后，再列隊(duì)前往茅山西大河集中賽船。

屆時(shí)，東西長(zhǎng)達(dá)五、六華里，南北寬約百米的茅山西大河里，泊滿(mǎn)了來(lái)自北邊的九尖、穆家堡、冒家莊、沈埨、安塘、關(guān)口、管家莊、唐家莊、徐富莊、花楊莊、季家莊、黃岱莊、馮家莊、刁家莊、田家莊、南張北張莊；東邊的趙萬(wàn)莊、徐秤莊、戴垛莊、歐家莊、葛黃莊、黃尤莊、蔣家莊、張季莊、紀(jì)家莊、郭堡莊、溱潼三里澤、西陳莊、小甸址、戴家澤、裴馬莊、趙家莊、張家莊、夏家莊、石家莊、萬(wàn)家莊、帥垛莊、孫家堡、史家堡、董呂莊、北朱莊；南邊的邊城、伍張、夏家泊、十三官莊、擺宴垛、北蔣村、東西滸垛、西板埨；西邊的校家莊、陳家堡、袁家莊、蔣家莊、陸家莊、尚家莊、沈陽(yáng)莊、蔡家堡、南北盧家莊、東西二里堡以及茅山的紀(jì)家莊、荀家莊、朱龍莊、孫王莊、姜家莊、白馬村、馮家村、顧蔡等三十一個(gè)自然村莊近400條會(huì)船云集于此。一時(shí)大河兩岸成千上萬(wàn)觀眾在歡呼，河里一條條會(huì)船首尾相連、竹篙如林、百舸競(jìng)發(fā)，嘩嘩流水聲、哐哐鑼鼓聲，一浪高過(guò)一浪，整個(gè)西大河在沸騰，其聲勢(shì)之大，場(chǎng)面之宏偉壯觀，令人嘆為觀止。

七、送頭篙及酒會(huì)

傍晚，各路會(huì)船在茅山西大河集體賽船或單船表演以后，便陸續(xù)返回各自的村莊，稍事休整后，已是華燈初上時(shí)光，根據(jù)預(yù)先約定安排，部分會(huì)船的頭篙或會(huì)旗送給村中新婚夫婦或結(jié)婚多年仍未生育的家庭，祝他們?cè)缟F子。晚上，所有參與會(huì)船活動(dòng)的人員一齊共享會(huì)船上供奉的三牲美酒，同時(shí)邊吃邊喝邊談，總結(jié)當(dāng)天比賽情況，宣告本年度撐會(huì)船活動(dòng)結(jié)束。

茅山會(huì)船自明初一直撐到現(xiàn)在，至少也有600年的歷史。在這漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中，許多往事經(jīng)過(guò)歷史風(fēng)雨的沖刷已面目全非，甚至難覓蹤跡。然而，茅山清明會(huì)船這朵具有無(wú)限生命力的奇葩卻常開(kāi)不衰，即使在十分困難的“十年浩劫”時(shí)期也沒(méi)間斷。

茅山會(huì)船有許多美麗的傳說(shuō)、整套祭奠禮儀程序和一些禁忌，它反映了興化圩南地區(qū)以茅山為中心，方圓幾十平方公里范圍之內(nèi)大小幾十個(gè)村莊的先民們?cè)谏a(chǎn)、生活、文化等方面的聰明智慧和愛(ài)憎分明的大無(wú)畏精神，是一項(xiàng)活的寶貴的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。