民勤“十地九沙，非灌不殖”。老百姓和歷代官員一年四季都圍著一個“水”字轉(zhuǎn)游。

有一年天氣大旱，一冬無雪，三春無雨，莊稼無法下種，耕牛皮包骨頭。溝頭溝尾的莊戶人，奏請德高望重的縣令帶領一班水佬到祁連山腳下的總龍王廟祈雨。十多天過去了仍然是天上空有薄云，河里沒來山水。這位視老百姓為衣食父母的縣令心急如焚，愧疚萬分，無顏“班師歸朝”。一日，新月如勾，春寒料峭。縣令橫豎睡不著，便披衣來到龍王廟外，身隨腳轉(zhuǎn)，腳隨路轉(zhuǎn)，路隨心轉(zhuǎn)，來到了一片青草茂密的地方。忽見一只大白母羊，長角巍巍，雍容安祥，腹下有三只可愛小羊羔雙膝跪地悠然吮吸甘甜乳汁，十分幸福和美。小羊羔吃得肚飽腹圓，放開豐滿乳頭，歡奔戲鬧，自得其樂，但母羊的乳汁卻依舊噴涌不止，落在地上，叮咚有聲。只見母羊回過頭來，用母親關愛孩子的眼神看了一眼縣令，便突然消失了。

縣令十分驚奇，趕緊撲到母羊哺乳的地方，卻什么也沒有發(fā)現(xiàn)，只好做了標記，悵然離去。

第二天清晨，縣令帶人來到做了標記的地方，往下挖，挖出了一只白色大石羊和三只小石羊，與昨夜見到的一模一樣。人們正在驚異之時，挖出石羊的土坑里突然叮咚作響，一泓清泉噴涌而出，緊接著周圍的草地上，又有多處泉水叮咚涌出，汩汩清泉漸漸匯成浩浩蕩蕩的大河，石羊母子便隨水而化。縣令恍然大悟，趕緊五體投地感謝上蒼，之后帶領水佬分赴各鄉(xiāng)引渠灌溉，開犁播種。從此，民勤大地河水豐盈，五谷豐登，人民富裕。

因為這滿河珍貴的泉水因石羊而生，人們便把這條大河叫作石羊河。