慶陽是一個充滿誘惑的地方。作為黃土高原上保存?zhèn)鹘y(tǒng)民俗最為集中的地方，慶陽社火的粗獷和激越背后，是源遠流長的農(nóng)業(yè)文明血脈。

黃土高原山大溝深，交通不便，使這塊土地上保存了最為古老的民俗藝術，也給人們的生活帶來了種種不便。每年冬天，天寒地凍，出入不便，這里的鄉(xiāng)親們便創(chuàng)造出了許多自娛自樂的民間藝術。皮影、信天游、勞動號子等等的民間藝術就是農(nóng)閑時節(jié)，為慶陽鄉(xiāng)親們改變單調(diào)生活方式、抒發(fā)自己心中感想的一種方式。

在慶陽眾多的民間藝術中，社火是最引人注目的。慶陽社火別具特色，不僅涉及到戲曲、音樂、曲藝、雜耍、演唱、歌舞等多種藝術門類，而且保存了最為原始的生殖崇拜、農(nóng)耕祭祀等內(nèi)容。

馬背上的“馬故事”

慶陽社火鑼鼓的開始時間，同北方絕大部分地方一樣。一般而言每年一進臘月就開始，這時農(nóng)人們基本上忙完了農(nóng)活，外出打工的小伙子也陸續(xù)回來了，家里人也開始預備置辦年貨了。一過臘八，殺豬的殺豬，掃房的掃房……在人們的忙碌中，社火的排練也就慢慢開始了，年輕人三五成群，聚集在一起開始排練社火。

忽然間，鄉(xiāng)村中響起了鑼鼓聲，“咚咚咚，咚咚咚……”有節(jié)奏的鼓點聲，仿佛要吵醒沉睡的荒原。伴隨著鑼鼓聲，人們準備置辦年貨的身影更為忙碌了。

震天的鑼鼓聲，響進了大年夜，每年開頭的三天是走親訪友的日子，過了初三社火隊就開始準備行動了，于是一年中最熱鬧的日子也就開始了。社火隊走向村莊、街頭，長長的隊伍，走街串巷，挨家挨戶給人們送去春天的祝福，一直鬧到正月二十以后才偃旗息鼓。

慶陽社火內(nèi)容豐富，形式繁多，涉及到戲曲、音樂、曲藝、雜耍、演唱、歌舞等多種藝術門類，是一種民間綜合藝術。它的表演形式有些與其他地方流行的基本相同，大致有以下形式：車故事又叫車亭子或者是鐵芯子，即在車上扮演的故事。這些故事演的大都是戲劇情節(jié)，人物有多有少，有一車一臺戲的，也有一車兩出戲的。除此之外還有馬故事等內(nèi)容。

車故事就是蘭州社火的鐵芯子。鐵芯子在西北好多地方都有，基本上大同小異，蘭州人也有鐵芯子社火表演。同車故事相比，馬故事則更具有地域特色。馬故事其實就是車故事的延續(xù)和發(fā)展，可以說它和車故事密切相連。馬故事就是演出社火的年輕小伙子或者小朋友，裝扮成各種不同的戲劇人物，然后騎在馬上，展示表演給鄉(xiāng)親們看。這些演員一人一馬，有的騎坐在馬上，有的則站在馬背上。如果站在馬背上就需要特殊的工具了，一般使用一條長口袋，在長口袋的兩頭分別纏扎上一塊磚頭，然后將長口袋搭在馬背上，演出馬故事的時候，演員用兩腳踩在磚上，就可以立在馬上了。

這個故事似乎和慶陽所處的地域密切相關，在歷史上慶陽是一個中央政府控制地域和少數(shù)民族游牧地帶的交匯地區(qū)。從商周到秦漢唐宋，這里戰(zhàn)爭不斷，居民們?yōu)榱税采砹⒚?，不得不習武，社火中也帶上了濃厚的軍事色彩，馬故事其實就反映了這種狀況。

“霸王鞭”背后的軍旅色彩

毛澤東有首詩《七律·到韶山》，這是偉人1959年6月25日到韶山后寫的，寫的時候，已經(jīng)離別韶山32年了，內(nèi)容是這樣的：“別夢依稀咒逝川，故園三十二年前。紅旗卷起農(nóng)奴戟，黑手高懸霸主鞭。為有犧牲多壯志，敢教日月?lián)Q新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕煙。”毛澤東1959年9月13日致胡喬木信說“‘霸主’指蔣介石。這一聯(lián)寫那個時期的階級斗爭。通首寫三十二年的歷史。”

在這首詩中偉人毛澤東用“霸主”來指代蔣介石，黑手指的是鎮(zhèn)壓中國革命的黑暗勢力。“黑手高懸霸主鞭”其實就是描寫了革命斗爭時期，黑暗勢力的瘋狂。

其實，中國傳統(tǒng)民俗的社火表演中有一種節(jié)目叫“霸王鞭”。這是一個流傳在中國南北各地的舞蹈形式，或許“霸主鞭”就是從“霸王鞭”轉(zhuǎn)化來的。傳說霸王鞭來自于西楚霸王項羽，當年項羽與劉邦相約：“先入咸陽者王之”。結果項羽破釜沉舟大破秦軍，一路披靡，所向無敵。每次勝利便站在馬上，揮舞馬鞭，高歌勁舞，舞至酣時，命士卒折木為鞭再舞，共同歡慶勝利。后來流傳到民間就成了一種傳統(tǒng)的舞蹈形式。也有人說，整個黃土高原地區(qū)的霸王鞭舞蹈同漢武帝相關，民間傳說元封年間，漢武帝北征朔方獲勝，途經(jīng)陜北時讓士兵拿著鋼鞭跳舞，于是這種舞蹈就在民間流傳開了。

慶陽社火中的霸王鞭又叫花棍，是用直徑4厘米、長一米的花棍刨光，在棍上等距離地留4到5個方孔，孔內(nèi)安裝銅錢，棍上涂上彩紋，兩端再系以纓穗。表演人手持花棍，和著音樂，在兩肩、手掌、腿及左右腳掌等部揮打碰擊，發(fā)出嘩啦啦有節(jié)奏的聲響，情緒熱烈，極有喜慶特色。

實際上，霸王鞭在中國北方和中南很多地區(qū)都有流傳。舞蹈者往往手持花棍，忽上忽下，忽左忽右舞動，不時敲擊肩膀四肢或者背部，發(fā)出響亮的聲音。

不論從起源還是演出方式、內(nèi)容風格，霸王鞭都帶著濃厚的軍旅色彩。民間藝術是人們生活的再現(xiàn)或者反映，從根本上說，霸王鞭就是當時人們生活狀態(tài)的反映。

如水女子的“云朵子”

黃土高原干旱枯焦，生活極其艱辛，同時也鑄就了他們粗獷豪放的性格。尤其是，在慶陽的信天游中有大量的內(nèi)容是關于愛情的，其中的主角自然就是慶陽女子。同整個黃土高原地區(qū)一樣，慶陽人喜歡紅色，在他們眼中紅色是生命的宣泄，是義無反顧的勇氣，是涌動在黃土地上的一團火。因而扭秧歌的大紅綢子，跳舞的紅鞋，剪出的紅窗花，小孩的紅肚兜……

因而通過信天游表現(xiàn)出來的感情是可以付出生命的?！爸灰兔妹么顚?，鍘刀剁頭也不后悔”這是慶陽男子的聲音，“只盼早死早脫生，來世尋個可心人”。這是慶陽女子的想法，她們剛烈、義無反顧。而慶陽的社火隊中的“云朵子”則表現(xiàn)了女子的如水柔情。

云朵子又叫“地壇子”，是慶陽社火中出類拔萃的舞蹈形式。顧名思義，這種舞蹈就像行云一樣輕柔、飄移，是姑娘們表現(xiàn)自己、抒發(fā)情感的極好形式。民國初年它就流行于慶陽地區(qū)，幾十年來，成為深受慶陽人民歡迎尤其是姑娘們喜愛的一種文藝活動。云朵子的演出者是青一色的女演員，表演場所也很隨便，莊頭院落，大街小巷，凡是社火能到的地方它都可以演。為了給人以較完整的美感，演員常用偶數(shù)，以8人為最佳，最少不得少于6人。人數(shù)太少，隊形顯得單調(diào)；而人數(shù)過多，場面又顯得太擁擠。

人們常常能從社火隊中看到這樣的情景，遠遠地飄過來了，一朵朵的云彩，她們婀娜多姿，她們?nèi)缤系纳徎h然而來，悠然而去。