光緒無論在何處拜見慈禧時，都要叫她"親爸爸"。這種稱呼的確令人感到離奇與費解，一般人以為這可能是滿族人的習(xí)俗叫法罷了。其實不然，這種別出新裁的稱呼，看來也有其一定的道理。因為慈禧是咸豐的皇貴妃，光緒的父親是咸豐的弟弟，而母親又是慈禧的妹妹，因此光緒既是慈禧的親侄子，又是親外甥。

慈禧曾解釋道："光緒皇帝的母親是我的妹妹，我妹妹的兒子就跟我親生的一樣"。 而且慈禧之子同治與光緒是堂兄弟，同治死后由堂兄繼位也是符合皇家禮法的。 加之慈禧實行了同治、光緒兩朝的"垂簾聽政"，實際處于太上皇的至高地位。所以慈禧喜歡光緒以男性的稱呼來叫她"爸爸"，而且在前面加一個"親"字，以顯示她的尊貴、威嚴(yán)與親熱，所以出現(xiàn)了這種不尋常的叫法。