有關(guān)土家族的歷史，早在宋代就有文獻記載，但在這個時期及宋以前，所有文獻都未專一談及土家族的服飾。直到清代，土家族服飾才正式載入了文獻。當(dāng)土家族先民處于原始部落時代，還不懂得紡紗織布，只能自穿樹葉草根、獸皮之類的東西，這在古老的歌舞《毛古斯》及《擺手舞》中，就曾出現(xiàn)過稻草毛人與身披土花被面的形象。五代開平年間，江西漢人酋豪彭王咸歸楚，封為溪州刺史，帶了所部及工匠千余人進入土家族聚居地區(qū)，從而開始出現(xiàn)“女勤于織，戶有機杼”的繁榮氣象。到了宋代，土家織錦工藝發(fā)展到很高水平，被列為向朝廷納貢之物，史書上稱為“溪布”、“峒布”、“土錦”、“寶布”。由于受漢族先進技術(shù)的影響，土家族人用自織自染的“土布”、“土錦”，將短用布改為圍裙，將披風(fēng)改為衣裙。

不同的服飾，是區(qū)分不同民族的一個重要標(biāo)志。隨著時代的發(fā)展和社會的進步，土家族服飾雖歷經(jīng)變革，但仍然保留了本民族傳統(tǒng)的特點。

男

：頭包青絲帕或青布，白布帕2．3至3米，包成人字路。較古老的上衣叫“琵琶襟”，安銅扣，衣邊上貼梅條和繡“銀鉤”，后來逐漸穿滿襟衣(多指中年以上者)和對胸衣，青年人多穿對胸衣，正中安五至七對布扣。褲子是青、藍(lán)布加白布褲腰，鞋子是高粱面白底鞋。

婦女

：頭包1．7至2．3米青絲或青布帕，不包人字路形。上衣布：一、大襟，左開襟袖大而短，無領(lǐng)，滾邊，衣襟和袖口有兩道不同的青邊，但不鑲花邊。二、銀鉤，這種衣為矮領(lǐng)，衣襟和袖口鑲寬青邊，袖口青邊后再加三條五色梅花邊，胸襟青邊則用彩線繡花。三、三股筋，衣大袖大，袖口鑲16．5厘米寬邊，領(lǐng)高1．65厘米，鑲?cè)龡l細(xì)邊。四、結(jié)婚衣，新娘喜穿“露水衣”(即紅衣)，這種衣長而大。

女鞋較講究，除了鞋口滾邊挑“狗牙齒”外，鞋面多用青、蘭、粉紅綢子。鞋尖正面用五色絲線繡各種花草、蝴蝶、蜜蜂。

繡花鞋墊，是姑娘贈給意中人最珍貴的禮物，這種鞋墊的制作，先用面粉糊布?xì)ち栏?，再用紙剪出鞋墊式樣，畫上格子后，以青、藍(lán)、白、紅、綠、黃、紫等多色線，手工納出花紋或字圖案。

小孩的服飾突出在帽子上。按年齡、季節(jié)確定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗頭帽”、“魚尾帽”、“風(fēng)帽”等。這些帽子上除用五色絲線繡“喜鵲鬧梅”、“鳳穿牡丹”和“長命富貴”、“易養(yǎng)成人”、“福祿壽禧”等花鳥和字外，還在帽沿正面縫上“大八仙”、“小八仙”、“十八羅漢”等銀菩薩。

土家族婦女服飾上的衣袖與褲腳圖案完全采用“挑花”法，也就是在布上用針刺上連貫的“小十字”，以之聯(lián)成線條或方塊，再組合成花鳥魚蟲等圖案。在構(gòu)圖中，運用色彩變換，體現(xiàn)出律動感覺。用色彩綠、紅、黃或為黃、綠、紅，這種形同色異，不換形而換色的方法，促使呆板的、單一連續(xù)的紋樣豐富起來，艷麗多姿，給人以美的享受。這些精巧的服飾，可說是土家人的智慧，是民族服飾的珍品。