湖北人的先民以鳥為圖騰，鳥轉(zhuǎn)為鳳，而鳳是遠(yuǎn)古的人們以現(xiàn)實生活中的山雉、雞為雛形。以自己的審美觀和想象力所熔鑄成的神物。楚人視鳳為先祖祝融的化身，將鳳作為民族的象征而尊崇和鐘愛，這在《山海經(jīng)》和湖北的有關(guān)習(xí)俗的反映，主要是體現(xiàn)在尊雞的習(xí)俗上。楚人愛雞崇雞，又殺雞吃雞，并且在祭祀時離不開它。

《山海經(jīng)》的《山經(jīng)》中言雞處20有余《海經(jīng)》（含《荒經(jīng)》）尚未談及。《山海經(jīng)》的《中次八經(jīng)》、《中次十二經(jīng)》所指的范圍包括了湖北省現(xiàn)在的大部分地區(qū)：鄂西北、鄂東北、鄂東南地區(qū)?！吨写尉沤?jīng)》和《中次十一經(jīng)》亦包括有部分地區(qū)。觀其祭祀習(xí)俗均視雞為主要祭祀用品，“其祠之：用一雄雞，禳而勿殺”（禳而勿殺，以雞祭神，僅以活雞陳之，象征而已）。其主要是以鳥為圖騰：“其神狀皆鳥而人面”（《中次八經(jīng)》）、或“其神狀皆鳥身而龍首”（《中次十二經(jīng)》）。

湖北各地，現(xiàn)在依然可見上述遺風(fēng)。雞屬陽，鬼屬陰，公雞在早晨啼鳴時間為陰陽界限，雞叫則日出鬼沒，有雞則無鬼。人們在宰雞時，卻又眼花虔誠地祈禱它再生。湖北各地在殺雞時都要念一首大同小異的歌訣：“雞兒雞兒你莫怪，凡家你是一碗菜，今天刜你來待客，明年你再來?！?/p>

視雞如人，認(rèn)為雞死后可投胎再生，并且忌說“殺、宰”，要說“刜”，諧“?！币?，殺雞還有特定的時間，一般是在上午，即12點以前，忌下午雞進籠時殺雞，謂之關(guān)門雞，于家庭不利；殺雞待客，有“為客殺雞”之說；臘月二十八殺雞，正月初一至十五忌殺雞；這是楚人尊雞崇雞習(xí)俗在飲食方面的反映。這些顯然與《山海經(jīng)》中雞為祭祀用的圣物之習(xí)俗，有著內(nèi)在的聯(lián)系。

雞在湖北各地的祭祀習(xí)俗中，仍然有著特殊的職能。各地祭龍舟、點墓穴、打醮都用雄雞血。

鄂東南的大冶、黃岡、陽新等地做屋祭梁時，離不開雄雞和雞血，還伴有《起梁彩文》：“金雞合鳳凰，鳳凰喜舞金梁上，幫助賢東建華堂。雄雞一只以血為祭，雄雞者，雄雞哥，雄雞嘴短尾巴拖，此雞不是凡間雞，王母娘娘報曉雞，頭不高來尾不低，開口好似金雞叫，落音好似鳳凰鳴；金雞叫也，鳳凰鳴呀，狀元打馬轉(zhuǎn)回程。（將公雞拋過梁）一只金雞飛過梁，榮華富貴永久長?！边@表明雞在民間是一種吉祥物，并且與鳳凰相媲美，二者合二為一。

大冶過去祭灶時，以雞作“灶馬”，讓灶王爺乘著它上天，借以確保它“上天言好事，下界降吉祥”蔭庇子民，這正是遠(yuǎn)古先民所期待的圖騰作用之表現(xiàn)。