東昌古錦，是流傳于東昌府區(qū)沙鎮(zhèn)一帶民間的純棉手工花紋布，也就是過去俗說的老粗布，它曾經(jīng)作為貢品進獻朝廷，成為大內(nèi)御用之物。尤為重要的是，千百年來，那經(jīng)由母親和姐妹一梭梭織出的純棉布，給人以貼身的溫暖和踏實的感覺，溫暖了無數(shù)人的身體和記憶?？墒亲?0世紀90年代以來，隨著各種機織品成為時尚，家織布逐漸退出人們的生活。即使在其發(fā)源地農(nóng)村，人們穿的鋪的蓋的也變成了機器織的“洋布”，家織布似乎已經(jīng)退出了歷史舞臺。

然而，隨著社會的發(fā)展，崇尚綠色、回歸自然成為消費潮流，土布以其特有的純棉質(zhì)地、手工制造、古老民間工藝等特點，再次受到消費者青睞。那些或鮮艷明快，或樸素典雅的家織布，似乎也褪掉了“土氣”，成為了精美的手工藝品，越來越多的人對這門古老的技藝產(chǎn)生了濃厚興趣，有人開始著手做家織布的發(fā)掘、整理、保護和扶持工作。

據(jù)東昌府區(qū)文廣新局工作人員介紹，東昌古錦以沙鎮(zhèn)為中心，蔓延至侯營、朱老莊、莘縣河店鎮(zhèn)、陽谷縣定水鎮(zhèn)等地區(qū)，根據(jù)有史可查的記載，至今已有500多年的歷史了。

東昌古錦歷史悠久，關(guān)于古錦的來歷，還有一個美麗的傳說。

傳說明朝后期在沙鎮(zhèn)塘坊村一帶，有一李氏婦女祖?zhèn)饕皇旨従€織布的好手藝，沒有她織不了的花樣布，遠近十里八鄉(xiāng)閨女出嫁前，若到她門下學得技藝，便很受婆婆的器重和鄉(xiāng)鄰的敬仰。

此事傳到當?shù)毓倮蠣敹淅?，官老爺便強迫李氏給他織別人都沒有的花樣布，以向皇家進貢（因此也有稱此布為貢品布）。從沒人織過的布又如何織得呢？李氏愁得對天長嘆，一天，她在愁困中伏在織布機上睡著了，卻做了一個夢，夢中天上的織女告訴她怎樣織出官宦老爺所強要的布來，李氏醒后照章辦理，果然織出了各式各樣的花紋布。從此，李氏婦女受仙女的囑托，把織布技術(shù)傳向人間的故事便在沙鎮(zhèn)當?shù)貍鏖_了。所以，在沙鎮(zhèn)糖坊一帶的農(nóng)村巧婦，都能織各式各樣的東昌古錦，這項織錦技藝也逐漸流傳到周邊地區(qū)，得以傳承至今。而這種得授于織女的古錦，被當?shù)厝私凶隹椗\棉花紋布。

雖是傳說如此，但東昌古錦的確有著非同一般的歷史地位。據(jù)史料記載，元末明初之時，東昌府一帶就以東昌古錦而譽滿九州。“綾羅緞匹文龍絹，胡皺蜀錦并杭紡。各色呢絨來海外，印花被面出本鄉(xiāng)?！边@段清朝光緒年間稱贊東昌府區(qū)繁華的《秧歌調(diào)》，更是形象地反映出當時東昌本地的手工藝花紋布，在社會上的巨大影響。因為明清兩代東昌古錦又被作為皇家貢品，因而也被稱為“貢品布”。

其實，東昌古錦的繁榮并不是偶然得之，更不是仙女所授，古錦的繁榮有著自己深厚的根基。早在春戰(zhàn)國時期，齊魯大地已是有名的富庶之國。“齊紈魯縞”號稱“冠帶衣履天下”。到了元明之際，運河的繁華，交通的便利，棉花在魯西一帶大面積種植。明初，隨著南方紡織技術(shù)的傳入，東昌府把南方的紡織和本地的技術(shù)相結(jié)合，經(jīng)過多次改造紡織工具和紡織工藝，到了明末清初之時，東昌府的紡織技術(shù)已經(jīng)達到爐火純青的地步。