徐竹初1938年出生于福建省漳州市一個木偶世家。從藝半個多世紀(jì)以來，他繼承了祖輩優(yōu)秀的雕刻手法。形成了獨特的風(fēng)格。僅造型方面，由徐竹初創(chuàng)新設(shè)計的品種就有600多種，戲曲的生、旦、凈、未、丑等各行當(dāng)齊全。既有傳統(tǒng)名劇的名角，又有神話傳說中的神仙、魔、怪等形象，個個臉譜不同，神態(tài)各異，生動傳神，被稱為“東方藝術(shù)珍品”。

木偶頭為核心包括頭、四肢、服裝、冠盔等，作品真率、精致、優(yōu)美。徐竹初的木偶俗稱北派木偶，其技法源自北方漢劇的風(fēng)格模式。徐竹初則創(chuàng)造性的將原有風(fēng)格結(jié)合，強(qiáng)調(diào)了木偶戲劇的表情化與性格化，他掌握了中國雕塑優(yōu)秀傳統(tǒng)的精髓---“以形寫神”。因此，他在落刀之前，總要細(xì)細(xì)研究，認(rèn)真揣摩刻劃人物身世、身份、性格、好惡。一旦思考成熟，就有把握地下刀。他以現(xiàn)實生活中的人物為藍(lán)本，以對稱、均衡、對比、調(diào)和的藝術(shù)法則，使用造型、線條、色彩等藝術(shù)語言，運用夸張、變形、強(qiáng)調(diào)、減弱、提煉、概括等藝術(shù)手段，擬容取心，為對象傳神寫照。

通過對徐竹初傳統(tǒng)木偶雕刻的搶救和保護(hù)，使寶貴的文化遺產(chǎn)得以延續(xù)并傳授至海內(nèi)外，使木偶雕刻藝術(shù)得到傳承，并促進(jìn)對臺文化交流。

漳州徐竹初傳統(tǒng)木偶雕刻是中國木偶雕刻藝術(shù)的杰出代表，他以其悠久的歷史，特殊的祖?zhèn)鞴に嚕S富而精美的性格化造型享譽(yù)世界，分布在廈、漳、泉以及周邊地區(qū)。

徐竹初，生于1938年，福建漳州人，當(dāng)代著名的木偶雕刻藝術(shù)大師，首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)漳州木偶的傳承人，一級美術(shù)師。對于木偶雕刻這門藝術(shù)，在當(dāng)今的民間藝術(shù)家之中，無論雕刻技藝還是藝術(shù)水準(zhǔn)，大約少有人能與他比肩。

早在清代嘉慶年間，他的遠(yuǎn)祖徐梓清便在漳州開設(shè)了一家名為“成成是”的木偶作坊。傳到徐竹初的父親時，已是第五代。他的父親叫徐年松(1911—2004)，是一位富有聲望的木偶雕刻家，技藝高超，名重一時，和泉州的木偶大師江加走并稱“南江北徐”。出生于木偶世家的徐竹初，自小便在父親的言傳身教中學(xué)習(xí)木偶雕刻藝術(shù)。還在讀初中時，他的木偶作品就在1955年的全國少年兒童科技和工藝品展覽會上獲得特等獎，受到中央領(lǐng)導(dǎo)和各界人士的關(guān)注。時任中國科學(xué)院院長的郭沫若還在展覽留言簿上題詞，贊譽(yù)徐竹初“木偶頭雕刻神情逼真生動”。

漳州木偶是中原文化與閩粵文化融合孕育產(chǎn)生的民間藝術(shù)珍寶。徐竹初作為漳州徐氏布袋木偶的第六代傳人，有著60余年的從藝生涯。他的作品保持著最為傳統(tǒng)的制作方法，從材料、工具到雕刻、糊裱，再到最后的彩繪，一絲不茍，被譽(yù)為小器大作的典范。對于人物角色的表現(xiàn)，能夠兼顧舞臺表演和審美欣賞的雙重需求，張弛有度，惟妙惟肖。在談到徐竹初木偶的藝術(shù)特色時，著名漫畫家丁聰有一句恰當(dāng)?shù)脑u價：“神情兼美，工藝絕倫?！毙熘癯跻簧矂?chuàng)作出600多種人物角色，規(guī)模宏大，郭沫若先生稱其“創(chuàng)造偶人世界”。

我國的木偶藝術(shù)源遠(yuǎn)流長，而且分布廣泛，遍及大江南北。但從制作工藝的繁復(fù)與精美程度而言，閩南木偶實為翹楚。徐竹初的木偶頭雕刻通常需要幾十道工序，粗分至少也有10道。首先選用當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的樟樹，用斧頭砍出一個粗胚，基本分出三面體的頭部和圓柱形的脖子。接著依據(jù)具體對象角色，參考“三停五眼”等傳統(tǒng)法式開始定形，再經(jīng)粗刻，最后細(xì)刻。眼和鼻既是面部最重要的器官，也是高點和低點的兩個參照，還是檢驗面部是否對稱的重要部位，徐竹初在這兩部分耗時費力最多。雕刻完畢后需用細(xì)砂紙進(jìn)行打磨，然后進(jìn)行上土、裱紙，最后才能彩繪。這部分是徐竹初木偶藝術(shù)在工藝上最顯著的特點之一，也是區(qū)別于北方木偶的重要特征。上土即是用研磨得極為精細(xì)的金門土和著牛皮膠，調(diào)水為膠水狀，用毛筆涂刷木偶頭十余遍。待干后以極薄的小塊棉紙，蘸膠水糊裱整個木偶頭部。然后再重復(fù)上土十余遍。最后才能以傳統(tǒng)礦物顏料進(jìn)行彩繪。徐竹初制作的木偶頭雖然是方寸之間的小物件，但卻保持最為傳統(tǒng)的制作工藝，與我國傳統(tǒng)泥塑佛像以及木構(gòu)建筑的塑造與彩繪技藝如出一轍。此工藝雖然耗時費力，然而制作出的木偶頭不僅精致華美，經(jīng)久耐用，而且還具有中國氣派。徐竹初的木偶是實用與美觀完美結(jié)合的典范，他傳承的不僅是一項制作工藝，也是對我國傳統(tǒng)文化的守護(hù)與發(fā)揚。