寶應，地處蘇中之“中”，上下兩千多年，留下許許多多的美麗傳說和神話故事。 閱志書，訪巷里，僅地名之由來就足見寶應城鄉(xiāng)乃是華氣靈杰、珠光生輝的一方寶土了。

寶應古稱“水鄉(xiāng)澤國”，至今在1462平方公里土地上還分布著“五湖四蕩”——寶應湖、汜光湖、白馬湖、廣洋湖、射陽湖以及獐獅蕩，綠草蕩、三里蕩、和平蕩，構成全縣“兩陸一水”。這里湖蕩資源豐富，水產(chǎn)、水菜、水禽、水運各業(yè)興旺發(fā)達，浩蕩的水鄉(xiāng)造就了數(shù)十萬人民的博大胸懷。

30個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的地名就有一半和“水”聯(lián)在一起。雖說解放后黨和政府帶領人民將水患變成水利，談“水”色變的舊社會早己一去不復返，但有著樸實、老實、誠實品質(zhì)的寶應人一直留戀著他們養(yǎng)生地的真面貌。

咆名尋蹤，情趣無窮。一個地名一段：全寶應的地名自有其章章節(jié)節(jié)。當推篇首的是寶應縣名。秦漢建縣，始分東陽、射陽、平安，后迭經(jīng)動亂，南齊時并稱安宜縣，沿用至唐?！疤粕显暧幸荒峁谜嫒缬诰硟?nèi)獲“八寶”，獻于皇室。時逢“安史之亂”平息后，唐肅宗視為定國之寶，遂將土元三年改為寶應元年，同日將安宜縣改稱為寶應縣。寶應自此成了“望縣”，九州皆慕，知名度極高。難怪當年乾隆皇帝幾下江南，都要經(jīng)過寶應．乾隆曾住過宿的松圓庵，后改名為“一宿庵”。難怪這里哺育出明代大畫家陶成、經(jīng)學大師劉寶楠、京劇鼻祖高朗亭等歷代文化名人；也難怪李白、韋應物、楊萬里、范仲淹及馬可·波羅等途經(jīng)寶地都要即興賦詩填詞，揮毫頌贊這里的湖蕩秀色，為地名增添了奇光異彩。

唐肅宗年間，尼姑真如到楚州安宜避亂修身，一天深夜，她夢見被玉帝召見進了天宮，玉帝從太監(jiān)手中接過一只金碧輝煌的寶盒子，對她說“今賜‘八寶’，托你轉(zhuǎn)交下界皇帝，籍以平亂息兵，安撫民眾，太平天下?！庇竦廴〕觥鞍藢殹?，一一向真如介紹到：“一寶為如意珠；二寶為紅靺鞨；三寶為瑯玕珠；四寶為玉玦；五寶為玉印；六寶為皇后采桑鉤；七八兩寶為為兩柄雷公石斧。此"八寶"置于日下白氣貫天，放于暗室耀如明月?！闭嫒鐗粜?，果見“八寶”置于囊中，便上報給楚州刺史崔銑。崔銑得知此事后，攜“八寶”接受皇帝肅宗的召見。

肅宗聽完“八寶”的由來，精神為之一振，便傳太子李豫，囑其攜這八寶好生治理國家，平亂安民。不久，肅宗病逝，代宗李豫繼承皇位。上元三年（762年）李豫更年號上元三年為寶應元年，得寶之地安宜易名為寶應（即得寶之應）。至此，寶應遂為望縣，九州皆慕，知名度極高。

注：《中國歷代帝王紀元表》為什么把寶應列為唐代宗的年號呢？唐肅宗啟用寶應這個年號是在762年4月16日（農(nóng)歷），兩天后就在一場宮廷政變中受驚死去了，唐代宗繼位后，沿用了寶應這個年號。所以寶應在《中國歷代帝王紀元表》歸為唐代宗的年號。由于該《紀元表》沒對這個特殊情況作個說明，人們查閱這個《紀元表》就容易得出“唐代宗改上元三年為寶應元年”的錯誤結(jié)論。

762年4月16日（農(nóng)歷）改安宜為寶應的詔書是以當朝皇帝李亨的名義頒布的，所以唐肅宗李亨改安宜為寶應是符合歷史事實的唯一正確說法。

大故事生出—連串的小故事，最凝趣的要數(shù)趙匡胤捉雞了。

話說五代后期周世宗柴榮麾下有一員武藝高強、性情豪爽的大將趙匡胤，他助世宗先抗北漢，后伐南唐，又揮師淮南，連取滁州、泗州、六合、揚州，戰(zhàn)功卓著，被升為定國節(jié)度使。世宗攻楚州（淮安）不下，命他北上，他率軍經(jīng)高郵來到寶應。

傳說趙匡胤來到寶應城，忽見一小巷中飛起一只五彩斑斕的靈雞，身后參軍一見便對他說：“將軍，靈雞乃是難得出現(xiàn)的寶物，食之大貴！”匡胤聞言，立即催馬揚鞭，追趕靈雞。后來人們便稱此巷叫“雄雞巷”。靈雞一直向東飛去，追趕了好一陣竟不見了蹤影。到一小村莊，見迎面走來一位老農(nóng)，匡胤問道：“老伯，您可見一只五彩斑斕的靈雞么？”老農(nóng)說：“剛向東飛去，你只管往前一直趕?！焙髞泶饲f便名“望直趕”，又因沿寶射河向西上寶應的船只常在此停泊，所以又改稱為“望直港”。匡胤追上了靈雞，靈雞又轉(zhuǎn)彎向北飛去，落在了西蕩邊一家屋檐上。趙匡胤一馬趕到，伸手便把靈雞抓住，不料靈雞拼命掙脫，他只落了一手的雞毛，從此這個村就名為“毛舍”，后又諧音為“茅家舍”。又追了一陣，他實在沒有勁了，便下馬坐在路邊的土墩上歇一歇，從此這個地方便稱為“馬垛”。到了民國年間，不知是哪位文人雅士給茅家舍起了個雅號，叫“月蟾鄉(xiāng)”。

靈雞又向西飛回寶應城，趙匡胤又一路追回，追進一個巷口終于把靈雞捉住了，趕緊往籠子里一裝，人們便稱此巷叫“回籠巷”。士兵將靈雞宰殺燒熟獻上，趙匡胤又累又餓，一口氣將靈雞吃得凈光，滿嘴香噴噴的。他把個雞骨頭隨手往空中一摔，“嘰唔——”這骨頭一直向東飛去，落在一河溝之中，人們便稱此地叫“骨頭溝”，后來又諧音為“蛤拖溝”。其實這蛤拖溝大有來歷，另有一說，有人考證此地本名“脫脫溝”，據(jù)《元史》記載，元代丞相脫脫晚年被貶，隱居山陽，即在此地，（因為此地舊屬淮安，淮安縣古名山陽縣。）“脫脫溝”后來諧音為“蛤拖溝”。

江淮平定以后，周世宗又北伐遼國，不料竟一病不起，立七歲的兒子宗訓為太子。不久世宗病故，少主繼位不能服眾。趙匡胤兵至陳橋驛，傍晚西天出現(xiàn)兩個太陽，一時眾人議論紛紛，軍師趙普率眾將齊集大營外，跪請趙匡胤黃袍加身，自立為帝。后回汴京廢了少主，改國號為“大宋”，史稱“陳橋兵變”，趙匡胤即“宋太祖”。因為皇帝是真龍?zhí)熳樱詫殤擞謱ⅰ盎鼗\巷”改寫為“回龍巷”。