在碧波萬頃的渤海之濱，綿延起伏的燕山山麓，有一座雄偉的城樓，依山臨海，景色十分壯麗，這就是歷史名關，萬里長城東部的重要關隘，被譽為“天下第一關”的山海關。

山海關是長城的重要組成部分。現(xiàn)存的山海關關城和附近長城、城堡、墩臺都是明代建筑。

據(jù)歷史記載，明朝洪武十四年（公元1381年），大將軍魏國公徐達見這里“襟山枕海，實遼薊咽喉，乃移關于此”，建關設衛(wèi)。“山海關”因關在山海之間而得名。

山海關位于秦皇島市東北部，北依燕山，東臨渤海，地扼東北通向華北的咽喉，地理位置十分重要。平時，這里是關內(nèi)外經(jīng)濟、文化交流的要道，戰(zhàn)時，則是兵家必爭之地。前人曾以“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”的詩句，來形容其險要。把它比作燕京（北京）、盛京（沈陽）之間的“鎖”是恰如其分的。

山海關之所以又稱為“天下第一關”，乃極言其地勢險要，修筑精巧，作用重大。當年，山海關關城周長8里多，外有寬5丈、深2.5丈的護城河，城高4.1丈。城的四面各有一個關門，其東門曰“鎮(zhèn)東”，即“天下第一關”門。在關城的東西各筑羅城，關城南北各筑翼城，以駐軍隊，互為犄角。關城東數(shù)里外又筑威遠城、烽火臺、敵臺等附屬工程。以上這些建筑，好像眾星捧月般拱衛(wèi)著主體建筑山海關關城，組成了一個完整的防御工程體系，起著長城東首要害重鎮(zhèn)的作用，體現(xiàn)了我國古代勞動人民卓越的建筑藝術和軍事才能。

山海關東門城樓上懸掛著“天下第一關”匾額，這五個字每字高達1.6米，筆力頓挫凝重，雄勁渾厚。其中“一”字一筆，不顯淡薄；繁體“關”字筆畫雖多，不顯臃繁。匾額的藝術風格與關山險隘的建筑格局十分諧調(diào)，使整個城樓顯得更加奇?zhèn)タ⌒?。它是明朝當?shù)剡M士肖顯書寫的。現(xiàn)在，原匾收藏在箭樓內(nèi)，樓外懸掛的是公元1920年摹刻的。

登上“天下第一關”城樓，南眺渤海，白浪滔天，煙波浩渺；北望長城，蜿蜒起伏，氣勢磅礴。在那連綿起伏的城墻上，每隔半里或一里，就有敵臺高聳，臺上的箭窗宛如一只只睜大的眼睛，注視著祖國的山河和原野。在城樓上，俯瞰附近座座敵樓、烽火臺，凝視樓內(nèi)兵器盔甲和青龍偃月刀的寒光，頓時感到關高城重，壁壘森嚴，仿佛置身于古代戰(zhàn)場。面對這一幅壯麗圖景，人們會想到，古代勞動人民為了建筑如此浩大的工程，曾經(jīng)付出了多么巨大的犧牲。

長城自關城蜿蜒南下，在南?？诩斌E轉折與海岸平行，在距山海關4公里的渤海入海。長城入海的端頭部分，俗稱“老龍頭”。如果把萬里長城比作一條巨龍，那么長城入海的部分，就宛如這條巨龍在引頸戲水，“老龍頭”正是這條巨龍之首。伸入渤海的這段長城，筑于渤海之濱，伏在燕山支脈松嶺高地之上，長674米，墻體沿海岸線自然彎曲延伸?！袄淆堫^”素來享有“中華之魂”的盛譽，它英姿勃發(fā)，每日迎風擊浪，形成了海濱長城的獨特風貌，稱為萬里長城中的一絕。

2001年新世紀來臨之際，山海關被列為國家級歷史文化名城，山海關旅游景區(qū)（包括天下第一關、老龍頭、孟姜女廟、角山）被列入國家最高級別“4A”級旅游景區(qū)。

秦皇島山海關老龍頭景區(qū)位于山海關城南5公里處的渤海之濱，由寧海城、入海石城、澄海樓、南?？陉P、龍武營、海神廟等組成。萬里長城像一條巨龍，橫亙在華夏大地上，東端在山海關城南公里4處之插入海，猶如龍頭高昂，成為明長城東部起點，因此稱為老龍頭。

老龍頭長城是明代萬里長城唯一的一段海中長城。它建于明萬歷年間，由戚繼光修筑。它選址科學、建筑獨特，被稱為“人類歷史上的千古奇觀”。歷經(jīng)數(shù)百年的滄桑歲月，這座昔日海陸軍要塞，以其壯麗的風光、獨特的歷史地位，吸引了歷代文人墨客和帝王將相來此觀海覽勝，留下了眾多詩篇佳話，成為舉世聞名的風景名勝地。

天下第一關是世界文化遺產(chǎn)、全國重點文物保護單位、全國首批5A級旅游景區(qū)、創(chuàng)建全國文明風景旅游區(qū)工作先進單位。“茫茫碣石東，此關自天作?；浳┲猩酵酰?jīng)營始開拓！“天下第一關”為萬里長城東部起點的第一座關隘，是關內(nèi)關外的分界線，是明朝京師——北京的重要屏障。這里依山襟海，雄關鎖隘，易守難攻。

關城由關城、甕城、羅城、翼城、哨城及星羅棋步的烽火臺、墩臺共同組成的一座科學、完整、嚴密的軍事防御體系，因其建置獨特，所以在明代萬里長城的眾多險關要隘中脫穎而出被譽為“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”。歷經(jīng)風雨歲月洗禮的“天下第一關”，凝重而迷人，城樓上的每一塊磚、每一片瓦都似乎在向我們訴說著無盡的往事。置身于歲月的長河中，我們發(fā)現(xiàn)人們修筑的座座名關，構建的是關隘，凝固的是歷史，同樣，長城凝結的是智慧，鑄就的是滄桑。

孟姜女廟是國家首批5A級景區(qū)、河北省第一批重點文物保護單位，著名的文物游覽勝地。在中國的歷史上，男性一直占據(jù)著絕對重要的位置。而孟姜女卻是個例外，她的被景仰更多的是由于其堅貞不屈的性格、忠貞不渝的精神。在山海關城東4公里外的鳳凰山上，有一座小巧的孟姜女廟遠近馳名，綠樹掩映、紅墻素瓦，建筑古樸、風格獨具。

傳說中的孟姜女聰明伶俐、美麗異常，與范杞良凄美的愛情被世人傳頌。成為中國古代四大民間傳說之一。姜女廟是長城文化衍生出的民間民俗文化的產(chǎn)物。始建于宋代以前，明萬歷二十二年（1594）主事張棟重修，為河北省重點文物保護單位，是我國現(xiàn)存最完整的祭祀孟姜女的廟宇。

長壽山是國家4A級景區(qū)，國家森林公園，國家地質(zhì)公園。東倚長城，與遼寧省交界，西臨“北方小桂林”燕塞湖，南靠角山長城，北偎燕山峻嶺，東西跨越6.5公里，是集自然景觀和人文景觀相結合的旅游景區(qū)。

景區(qū)占地面積13.34平方公里，最高峰鸚鵡峰海拔657.1米。該區(qū)地貌起伏較大，多奇峰怪石。集山石、洞窟、瀑溪、中草藥植物為一體，以雕塑、書法、建筑等藝術手法為表現(xiàn)形式。主要景觀還有：神醫(yī)石窟、壽字碑林、世外桃源、石門勝跡、子母龜石、樵夫觀天、雄師昂首、雙送對峙、漩靨潭、懸崖飛瀑、仙人洞、瑞蓮捧日、柳蔭聽濤等景觀。

角山景區(qū)位于山海關城北3公里，系燕山山脈，主峰海拔519米，與后角山南北對峙恰似龍首戴角，故名角山。山頂較平整，人稱“角山臺”。角山是萬里長城跨越的第一座高峰，又有“萬里長城第一山”之美稱。山上建有棲賢寺，是明清時期文人雅仕讀書消夏之所，被稱為山海關文化的搖籃。

景區(qū)占地面積3平方公里，集自然山地風光，長城建筑精華與儒、釋、道教文化于一體，索道貫穿其間，可攬敵臺聳立，峰巒起伏，古寺幽深，氣象奇景。景區(qū)先后被國家林業(yè)部、地質(zhì)部命名為“國家級森林、地質(zhì)公園”，首批國家4A級旅游風景區(qū)，秦皇島市愛國主義教育基地，國家級文物保護單位，世界文化遺產(chǎn)，角山四季特點分明，春花、夏綠、秋風、冬雪。