“牯藏節(jié)”，也稱“吃牯藏”、“吃牯臟”、“刺牛”，是黔東南、桂西北苗族最隆重的祭祖儀式。節(jié)日由苗族各姓牯臟頭組織。一般牯藏節(jié)在歷史上關(guān)系較密切的村寨間進(jìn)行，牯臟節(jié)有小牯大牯之分。小牯每年一次，時(shí)間多在初春與秋后農(nóng)閑季節(jié)，吃牯村寨殺豬宰牛邀請(qǐng)親友聚會(huì)，其間舉行斗牛、吹蘆笙活動(dòng)；大牯一般13年舉行一次，輪到之寨為東道。。“牯藏節(jié)”的重要內(nèi)容是殺牛祭祖。

來歷的傳說

傳說一

這種古老的祭祖禮儀在苗族的創(chuàng)世歌里有所記錄，因?yàn)槊缱逯挥姓Z言沒有文字，再加上苗族人能歌善舞，所以歌便成了苗人最好的記錄方式。歌詞敘述說楓樹是萬物的生命樹，這生命樹在上古被女神妞香砍倒后，樹根變成泥鰍，樹干變成銅鼓，樹枝變做鵲鴿，樹心里生出了蝴蝶，蝴蝶生下了十二個(gè)蛋，成為十二個(gè)蛋的媽媽。蝴蝶媽媽孵蛋三年，孵化了十一個(gè)，包括雷公、鬼神、龍蛇、虎豹、豺狼、擁耶(最早的男人)、妮耶(最早的女人)等人、鬼、神、獸。但剩下的一個(gè)蛋經(jīng)過三年的孵化后依然是一個(gè)蛋。蝴蝶媽媽只好請(qǐng)暴風(fēng)幫忙，暴風(fēng)把蛋刮下山崖，蛋殼破裂，鉆出一頭小牛。小牛怨恨蝴蝶媽媽沒有親自孵下它，把蝴蝶媽媽氣死。擁耶、妮耶用牛耕地種田，但就是從未有過好收成。鬼神告訴擁耶、妮耶：因?yàn)榇箨襞馑懒撕麐寢專圆挪唤信８氐奶飯@長出好莊稼。只有把大牯牛殺掉，祭拜蝴蝶媽媽才能求得莊稼的豐收。擁耶、妮耶宰牛祭拜蝴蝶媽媽，立刻迎來大豐收。這是“牯藏節(jié)”由來的一種傳說。

傳說二

遠(yuǎn)古的苗家有兩姐妹，美麗善良、勤勞聰慧，姐姐叫‘賁’(苗語：花)，妹妹叫‘鯁’(苗語：蟲)。一天姐妹倆上山砍柴，被兩只老虎盯上，于是虎幻化成兩個(gè)青年人，將姐妹倆騙至大山里吃掉?！　∪送床挥?，她們的父親和哥哥設(shè)計(jì)謀將老虎捉住并砍死，同時(shí)關(guān)閉寨門，殺一頭小牯牛祭奠死去的兩姐妹之后，請(qǐng)人們吃牛肉，告誡大家不要再上當(dāng)受騙。這就是牯藏節(jié)的傳說。