隨著戰(zhàn)后日本動漫的迅速發(fā)展，日本妖怪的形象變得可愛而人性化了。水木茂是日本鬼怪漫畫第一人，他創(chuàng)作的鬼太郎系列可謂風(fēng)靡一時，和鬼太郎有關(guān)的玩具、游戲、裝飾物、服裝四處開花，號稱日本國民三大動畫偶像之一。之后恐怖漫畫大行其道，并相繼出現(xiàn)不少恐怖漫畫的專業(yè)雜志。像被稱為恐怖漫畫女王的犬木加奈子，她以兒童的世界為舞臺，創(chuàng)作了民間傳說、童話、城市故事等題材的恐怖作品系列。

人們評價她的漫畫作品“有趣、可愛、可怕”，很多日本人沉迷其中。而近年來宮崎駿的動畫，更是將日本妖怪文化的熱潮推向了世界。日本民俗學(xué)的奠基者柳田國男認(rèn)為，日本妖怪最大特征就在于它具有兩面性，善惡可以互相轉(zhuǎn)換。比如怨魂，如果好好供奉，也可以成為保護(hù)神。而西方的妖怪則善惡分明。所以在西方人眼中，日本的妖怪總是充滿神秘感。

而近年來，日本表現(xiàn)出的妖怪形象，要么是借助現(xiàn)代高科技制造出恐怖效果，要么是以可愛的精靈形象討人喜歡，可以說走向了兩個極端。據(jù)說70%的妖怪原型來自中國，20%來自印度，10%才是日本本土妖怪。比如天狗原是來自中國《山海經(jīng)》中的犬怪。傳到日本后，漸漸和佛教中的天魔、神教中的山神等結(jié)合起來，融合成為現(xiàn)代的形象。

而春分時“撒豆驅(qū)鬼”的活動，則起源于中國古代的追儺儀式。日語里有很多和妖怪有關(guān)的俗語。比方傳說中河童愛吃黃瓜，所以海苔卷黃瓜這道菜就叫做“河童卷”；特別厲害的惡媳婦兒，叫做“鬼嫁”；說人生了個天狗鼻子，那是在批評人家驕傲自滿；如果說“鬼生霍亂”，是指英雄也怕病來磨；“把鬼蘸了醋吃”，則是天不怕地不怕。

一向以認(rèn)真刻板著稱的日本人，已經(jīng)將妖怪作為一門專門的學(xué)問去研究。號稱“妖怪博士”的小松和彥教授帶領(lǐng)國際日本文化研究中心的人員收集了1.6萬條有關(guān)各種妖怪的傳聞，耗時六年，并制成了一個龐大的數(shù)據(jù)庫以供研究?，F(xiàn)在，“妖怪學(xué)”已經(jīng)作為文化人類學(xué)的一個分支正式確立，并在眾多高校展開授課，不光日本學(xué)生，外國學(xué)生也聽得津津有味呢。