然而，中國皮影藝術(shù)的發(fā)展也并非一帆風(fēng)順，它曾歷經(jīng)風(fēng)雨劫難起落興衰。清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戲的黑夜場所聚眾起事，便禁演影戲，甚至捕辦皮影藝人。皮影藝人還曾受清末白蓮教起義的牽連，被以“玄燈匪”的罪名遭到查抄。日軍入侵前后，又因社會動蕩和連年戰(zhàn)亂，民不聊生，致使盛極一時的皮影行業(yè)萬戶凋零，一蹶不振。

1949年后，全國各地殘存的皮影戲班、藝人又開始重新活躍，從1955年起，先后組織了全國和省、市級的皮影戲匯演，并屢次派團出國訪問演出，進行文化藝術(shù)交流，頗有成果。但到“文革”時，皮影藝術(shù)再次遭“破四舊”的噩運，從此元氣大傷。

由于皮影戲是民間藝術(shù)的緣故，各方面的情況都因地方不同而有所差異，制作材料也根據(jù)當(dāng)?shù)氐氖褂毛F皮的情況而定。在中國，較多使用牛皮、羊皮、驢皮等等。

根據(jù)宋朝《夢梁錄》記載：“京師初以素紙雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕影，用以彩色裝飾，不致?lián)p壞?！逼び霸怯眉埣糁?，后來才改用皮革刻制?，F(xiàn)時的皮影戲物品包括皮影人物、場面道具和景物，全都是利用手工，刀雕彩繪皮革制成。

制作皮影的民間傳統(tǒng)工藝基本步驟，分別是∶刮皮、漿皮、描樣、雕鏤和著色。但若仔細(xì)，制作過程可由刮、磨、洗、刻、著色等共二十四道工序，手工雕刻約3000刀。皮影的造形制作，主要汲取了中國漢代的帛畫、畫像石和唐代的壁畫等的藝術(shù)手法和風(fēng)格，再配以鏤空的線雕花紋。鏤空線雕花紋不單給予優(yōu)美的造型外觀，而且避免了表演時出現(xiàn)大片黑影。